ここ最近、ドラマ界に異変が起きている。フジテレビの月曜９時枠が息を吹き返しているのだ。上野樹里（３３）主演の『監察医　朝顔』は７月２９日に放送された第３話の視聴率が１２.９％（ビデオリサーチ調べ／関東地区／以下同）と、３話連続で１２％を越えて好調をキープ。いったい何が起こっているのか？　まずは第３話の内容を振り返ってみよう。

　恋人で刑事の桑原（風間俊介／３６）からプロポーズされた朝顔（上野樹里）は、父の平（時任三郎／６１）にこのことを告げる。だが、平は桑原が自分の部下であることから、厳しい態度をとる。その後、火災の現場で４人の遺体が発見されるという事件が発生。桑原と平はこの捜査にあたり、法医学者の朝顔たちが遺体の身元を調べることになり……という展開だった。

　１年半前、誰がこのような状況を想像していただろう。２０１８年１月期の月９『海月姫』は平均で６.１％と同枠の最低視聴率を記録。これを筆頭に、ここ数年の月９枠は、『コード・ブルー～ドクターヘリ緊急救命～ ＴＨＥ ＴＨＩＲＤ ＳＥＡＳＯＮ』以外、低視聴率が続いていた。それが、『監察医　朝顔』は１２〜１３％と、『海月姫』と比べると倍の視聴率を稼いでいる。

　この『監察医　朝顔』の成功は、偶然ではない。ここでは２つの理由をあげてみよう。１つ目の理由はズバリ、“月９ドラマの方向転換”だ。月９は長いこと木村拓也（４６）主演の『ロングバケーション』に代表される王道ラブストーリーが多かったが、近年のドラマは見逃しご法度のラブストーリードラマはなかなか数字を伸ばせていない。１６年に有村架純（２６）が主演した『いつかこの恋を思い出してきっと泣いてしまう』は恋愛ドラマの傑作と話題になったが、残念ながら平均視聴率は１桁台に終わっている。

　しかし、最近の月９は昨年４月期の『コンフィデンスマンＪＰ』以後、『監察医　朝顔』に至るまで１話完結ものを続けている。全話を見ずとも視聴者が没入しやすい構成にし、“月９は見やすいドラマ”という印象が定着したこともあり、視聴率をじわじわ伸ばしてきたのだ。

■穏やかな役こそ上野樹里は光る！

　２つ目の理由としては『監察医　朝顔』の主演女優、上野樹里の完全復活をあげたい。やはり月９枠でヒットした『のだめカンタービレ』でブレイクしたのが、０６年のこと。あれから１３年の間、彼女の女優人生はまさに紆余曲折だった。『のだめ』があまりに大きなインパクトだったゆえに、その後はヒット作やハマり役に恵まれず、１１年に主演した大河ドラマ『江〜姫たちの戦国〜』（ＮＨＫ）では低視聴率の戦犯扱いに。結婚したこともあってか、主演作品も減っていた。

　しかし、“上野樹里ここにあり”をアピールしたのは、昨年の『グッド・ドクター』（フジテレビ系）だ。主人公、新堂湊（山崎賢人／２４）を優しく見守る指導医の夏美を演じ、その演技力の高さを見せつけた。ツイッターでも「上野樹里さんの名女優感、ズバ抜けている」などと絶賛され、演技派女優としての実力をあらためて知らしめた。

　それに続く『監察医　朝顔』の朝顔も静かで穏やか、それでもキラリと光る知性や優しさを時折見せ、３３歳を迎えた上野樹里にピッタリきている。『のだめ』以来のハマリ役に、ようやく恵まれるようになったのだ。『のだめ』から解き放たれた上野樹里が、月９枠を以前のような超人気枠に復活させられるか、しっかり注目しておきたい。（ドラマライター・半澤則吉）