「長身から投げ下ろす、角度のあるストレートは最速１４８キロ。加えて１３０キロ台の高速スライダーも切れ味抜群で、“魔球”とまでいわれるほど。関東勢では、間違いなくトップクラス」（高校野球関係者）

　鈴木がここまでの投手になったのは、家族の存在が大きいようだ。「鈴木の母親は、元ソフトボールの選手。中学までは、２人でキャッチボールをしていたそうです。また、育ち盛りの息子のために毎日、特大の弁当を用意。これで体が１０キロも大きくなったのだとか」（別のスポーツ紙記者）

　まさに、母子の二人三脚で開花させた才能と言えるだろう。

　超高校級という観点で見れば、東海大相模（神奈川）の遠藤成も、ズバ抜けた才能の持ち主だろう。最速１４５キロのストレートを武器とする投手で、高校通算で４５本塁打を放っているスラッガーでもある。つまり“二刀流”選手なのだ。「県大会の決勝戦では、バックスクリーンに叩き込む特大アーチを打っている。長打力はピカイチ」（球界関係者）

　ただ、今回の予選では、遊撃手として出場する機会が多かった。「投打ともに才能のある遠藤ですが、投手か野手か、今回の甲子園が将来を決める試金石になるかもしれません」（前出の持木編集長）

　有望投手は、まだまだいる。まずは習志野（千葉）の飯塚脩人。「最速１５０キロのストレートもありますが、球のキレで勝負する、玄人好みするピッチャーですね」（ベテラン記者）

　センバツでは、エースながら“クローザー”として大活躍し、チームの準優勝に貢献した。「夏の県大会では、先発として登板。準々決勝、準決勝と完投し、結果を出しました」（前同）

■仙台育英の秘蔵っ子にも注目

　西に目を移せば、津田学園（三重）の前佑囲斗も見逃せない。ＭＡＸ１４８キロの速球、キレのある変化球で相手打線を抑え込み、県大会での失点はたったの４。春夏連続の甲子園出場を決めた。「奥川らに比べれば地味ですが、センバツでの投球は見るものがあった」（持木編集長）

　前橋育英（群馬）の梶塚彪雅も、派手さはないが才能にあふれる選手だ。「最速１３９キロながら、低めのコントロールが素晴らしく、長打を打たせない。