日本女子ゴルフ界で42年ぶりとなる、海外メジャー制覇の偉業を達成した渋野日向子。全英女子オープンの爽快な戦いぶりは世界を魅了し、「スマイル・シンデレラ」と称賛された。一夜にして巻き起こった渋野フィーバーの裏では、東京五輪の出場切符を巡る戦いが激化。ますますおもしろくなってきた。

　日本時間8月5日、プロ1年目、弱冠20歳の渋野日向子が海外メジャー初挑戦の大舞台で栄冠をつかんだ。スポーツ紙デスクが振り返る。

「42年前、樋口久子（73）が全米女子プロで優勝して以来、海外メジャー制覇は男子の青木功（76）や尾崎将司（72）、女子の岡本綾子（68）や宮里藍（34）など、お歴々のレジェンドたちが跳ね返されてきた〝悲願〟だった。世界的に無名の渋野の全英女子オープン制覇は、まさに快挙でした」

　渋野は昨年度のプロテストに合格したばかりで、今年の国内ツアー2戦目に6位入賞した時点では世界ランク412位だった。日本女子プロゴルフ協会（LPGA）関係者が語る。

「その後の活躍がすさまじかった。5月のサロンパスカップでツアー初V＆国内メジャー初制覇を飾り、97位までジャンプアップ。6月に全英女子の切符をギリギリで手に入れ、7月には2勝目を挙げるなど、夢舞台の前週ですでに46位まで躍進していました」

　この快進撃はまだまだ止まりそうにない。ゴルフジャーナリストの宮崎紘一氏が渋野の強さを解説する。

「海外メジャーは、フロックでは勝てない。渋野は日本人ゴルファーに対するイメージをことごとく覆しました。これまでの日本人ゴルファーは海外の難コースに対応できなかったり、勝負どころでパフォーマンスを落としたり‥‥。ところが、渋野はメンタル面がとても強い。その証しがバウンスバック率（ボギー以下のホール直後、バーディー以上をマーク）の高さ。特にダブルボギーのあとにしっかりと取り返す。バックナイン（後半9ホール）の強さにしても、難しいホールで結果を残している。得意のパッティングを生かし、強気に攻めるゴルフが渋野の持ち味であり、強さだね。まだまだ、驚かせてくれる」

　人気の秘密は強さばかりではない。試合中の笑顔が世界を魅了した。