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　腸は第二の脳ともいわれている。腸内細菌が人間の心や体に及ぼす影響は数知れず、様々な研究が進められている。

　3年前、ニューヨーク在住の女性がお酒を飲んだわけでもないのに飲酒運転で捕まるという事件が発生した。原因は、お腹の中で勝手にアルコールが作られてしまうという彼女の特異な体質だった。

　この奇妙な事件は当時ニュースにもなったので、「腸発酵症候群」や「自動醸造症候群」と呼ばれる症状に聞き覚えのある人もいるかも知れない。

　このほど、中国・首都児科研究所による研究で、一般的な腸内細菌であっても体の中で大量のアルコールを作り出す変種がいることが明らかになった。

　そしてその細菌は非アルコール性脂肪性肝疾患とも関係があるかもしれないとのことだ。
・ご飯を食べただけで酔っ払ってしまう珍しい病「腸発酵症候群」

　非アルコール性脂肪性肝疾患はその名のとおり、まったくお酒を飲まないのに肝臓に脂肪が蓄積してしまう病気のことだ。

　症状が悪化するとまるで長年お酒を飲み続けでもしたかのように肝臓に傷がつき、やがて機能しなくなってしまう。

　その原因はよくわかっていないが、世界的には成人の4分の1がその影響を受けているとされ、また肥満・高血圧・インスリン耐性・高脂血症との関係も指摘されている。

　一方、腸発酵症候群は非アルコール性脂肪性肝疾患よりもずっと珍しく、炭水化物を食べただけでお酒を飲んだときと同じように酔っ払ってしまう症状だ。

　典型的なケースでは、感染などの結果として胃腸にイースト菌（ビールの発酵に使われるのと同じもの）がたまってしまい、それらが糖やデンプンをエタノールに変えてしまうことが原因だ。