巨人・原VS日本代表・稲葉「イチロー争奪戦」全舞台裏 (1/4ページ)
「将来はまた楽しい野球をやりたい。たとえば草野球。プロ野球でそれなりに苦しんだ人間じゃないと、草野球は楽しめないのではないかと思っているので。これからは、そんな野球をやってみたい……」３月２１日に東京ドームで行われたメジャーリーグ開幕第２戦。その試合後の引退記者会見でイチロー氏（４５）は、こう語った。
「選手として完全燃焼したのか、すがすがしい会見でしたね。“草野球をやりたい”というのも、いかにもイチローらしいなと思いました（笑）。ただ、本気で草野球構想が始動するとは、思っていませんでしたね」（スポーツ紙デスク）
今季、メジャー開幕２戦目に出場した直後、電撃引退を発表したイチロー氏。現役生活は、日米合わせて２８年間に及んだ。そのイチローが、引退発表からちょうど半年後に、草野球チームを立ち上げたと明かしたのだ。
「チーム名は『ＫＯＢＥ ＣＨＩＢＥＮ』。イチローが選手兼監督で、オーナーも務めるとか。メンバーは現役時代、イチローの自主トレをサポートしてくれた友人が中心。オフに行われる初戦の相手は高校野球の強豪・智弁和歌山高校の教職員チームで、将来的には草野球のリーグも立ち上げる意向のようです」（前同）
ついに動き出したイチロー氏だが、球界首脳陣は気が気でないという。「２０１６年にメジャー通算３０００本安打を達成したイチローの評価は、松井秀喜よりもずっと上。引退を機に、“世界のイチロー”を我がチームへと、秋波を送る球団も少なくない。その筆頭が、侍ジャパンこと野球日本代表チームです」（球界関係者）
侍ジャパンは、来夏の東京五輪で金メダル獲りの期待がかけられている。「自国開催ということもあり、“野球強国”日本の名に懸けて、是が非でも負けられない。
