さらに井口監督は、佐々木を１年目に１軍で投げさせないと明言していますから、佐々木が成長するには申し分ない環境と言えます」（前同）

■松井秀喜ならいつでも監督を譲る

　ＯＮを継ぐ者は現役選手だけではない。指導者としても大きな功績を残した２人の“後継者”となりうる人物も存在する。その最右翼として、まず名前が挙がるのは巨人の原辰徳監督（６１）だろう。昨季、３度目の指揮を執ることになった原監督。巨人を５年ぶりのリーグ優勝に導き、低迷するチームを見事に立て直した。「指揮官としての手腕の高さはもちろんですが、原さんには球界をリードできるリーダーシップがある。そのあたりがミスターも一目置くゆえんでしょう」（スポーツジャーナリスト）

　実際、最近の原監督はセ ・リーグのＤＨ制導入や、ＦＡの人的保障見直しなど、球界全体に関する発言が増えている。「ミスターから帝王学の英才教育を施された原監督は、まさに長嶋野球の申し子。受け継いだ勝利への非情さと同時に、球界の顔としての動きも期待したいところですね」（前同）

　指導者ＯＮの共通項、それはともに日本代表を率いた経験があることだ。それだけに、侍ジャパンを率いて東京五輪を戦う稲葉篤紀監督（４７）には、ひときわ大きな思いを寄せている。「元日のＯＮ対談で、２人は“日の丸をつけた戦いは違う”と口をそろえ、国際大会のプレッシャーを語っていました。稲葉監督に金メダルを期待しつつも、先輩代表監督として温かく見守っているような印象でしたね」（前出の記者）

　指導者経験の乏しさから、当初は采配を不安視されていた稲葉監督。しかし、「昨年のプレミア１２では、ネームバリューにとらわれない大胆な選手起用を見せ、見事に優勝。評価は確実に上がりました」（前同）

　ＯＮの悲願である五輪での金メダルを期待したい。