大谷翔平、原辰徳、イチロー…ONを継ぐ！ プロ野球スーパースター (5/5ページ)
さて現在、日本球界と距離を置いてはいるが、未来を語るうえで欠かせない人物がいる。イチロー氏（４６）と松井秀喜氏（４５）だ。イチロー氏は昨年３月に現役引退を表明。現在はマリナーズの会長付特別補佐兼インストラクターを務めているが、１２月、プロ経験者が学生野球の指導者になるための「資格回復研修会」に参加したことが大きな話題となった。「イチローは引退会見で、日本の“プロとアマの壁”に言及し、ややこしいと語っていました。彼が今の球界に危機感を持ち、なんとかしたいと感じているのは間違いない。研修会への参加は、その第一歩だと思います」（前出の事情通）
今のところ、イチロー氏の日本球界復帰の動きはないが、“待望論”は国内で確実に高まっているという。「今の球界が多くの問題を抱えているのは、誰もが分かっていること。あれだけの実績を残し、世界的な知名度もあるイチローが動いてくれれば、日本球界は一気に変わる可能性があります」（前同）
その影響力は、すでにレジェンドクラスのようだ。「イチローは王さんを誰より尊敬している。王さんのように球界のため尽力してほしいですね」（同）
そして、イチロー氏に匹敵するほどの人気と実績を持つ松井氏も現在、ヤンキースの役職に就き、アメリカ在住の身。常に巨人の次期監督候補に挙げられながらも、その意向は不透明なままだ。「阿部慎之助がポスト原の最有力とされていますが、原監督は“ゴジが帰ってきたら、いつでも監督を譲る”とも口にしている。なにより“松井監督誕生”はミスターの夢。球界のためにも、早く戻って来てほしいですね」（球団関係者）
ＯＮが引っ張ってきた日本球界は、伝承者たちが守っていく――。
