日本球界の至宝・野村克也さんが、２月１１日に亡くなった。享年８４。その突然の訃報に、球界は大きな悲しみに包まれた。

「長嶋、王、張本といったレジェンドから、原、高津、稲葉といった監督たち、そしてダルビッシュ、田中将大ら現役選手まで、球界の超大物たちが次々に追悼のコメントを発表。野村さんの存在の大きさを、改めて感じました」（スポーツ紙デスク）

　ヤクルトや楽天といった野村さんとゆかりのあるチームはもちろん、巨人をはじめ、直接関わりのない球団でも、各キャンプ地で黙禱が捧げられた。「球界全体が、偉大すぎる人物の損失を惜しんでいるかのようでした」（前同）

　南海時代に野村監督の下でプレーした野球解説者の江本孟紀氏も、突然の別れに驚きを隠せない。「実は対談本刊行のため、昨年終盤に５〜６回会っていました。いつもお元気だったんで“１００歳まで生きるんじゃないか”と思っていたくらい。“まさか”という感じです」

『週刊大衆』で『プロ野球スター名選手 新ボヤキ論』を連載中だった野村さん。『週刊大衆』３月２・９日号にも第３７回が掲載されているが、他界の２日後には次の取材も組まれていた。まさに、急逝だった。

「野村監督からは、お会いするたび“スケベ雑誌”とからかわれましたが、“連載が大好評です”と、反響を伝えると、いつも“お世辞でもうれしいね”と、はにかんだ笑顔を見せてくれたんです。あの表情は忘れられません」（『週刊大衆』連載担当）

　野村さんは名選手、そして名監督として長らく活躍。その輝かしい実績は、ここで語るまでもないだろう。

　野球評論家の藪恵壹氏は、野村監督と過ごした阪神時代の３年間をこう振り返る。「ノムさんが監督になると聞いて、“阪神が良くなるんじゃないか”と、すごくワクワクしたのを覚えています。実際、『野村の考え』によって、僕の野球に対する考え方はガラッと変わりました。２００３年に阪神は優勝しましたが、その種を蒔いたのは間違いなくノムさんです」

　江本氏も「いい思いをさせてもらいましたよ」と、現役当時を語る。「僕が長く野球を続けることとができたのは、野村監督のおかげ。プレーオフや日本シリーズといった大舞台に立たせてて、感謝しています」（江本氏）

■野村さんの代名詞、“ボヤキ”

　選手や監督としての功績もさることながら、野村さんの代名詞と言えば、やはり“ボヤキ”。『週刊大衆』でも連載やインタビューで、歯に衣着せぬ野球批評を、たびたび語ってくれた。

　特に、野村さんの野球人生を語るうえで絶対に欠かせない存在、長嶋茂雄氏と王貞治氏に関しては、実にたくさんの言葉を『週刊大衆』に残している。その一部を紹介していこう。

　巨人Ｖ９時代の中心選手であり、球界が誇る大スター“ＯＮ”。そんな２人に、野村さんは並々ならぬライバル心を燃やした。

〈プロ野球界にいろいろと貢献したはずなのに、２人がいたから、誰も俺の名前を挙げてくれない。人気商売なのに、人気のない人生だった〉と、不遇をボヤく一方、〈“あいつらに絶対に負けてたまるか！”と、絶えずＯＮに対抗心を抱き、努力を怠らなかったからこそ、選手としてやっていけたのだと思う〉と、ＯＮあってこその自分だったことを認めている。

　同学年である長嶋氏とは、現役時代のみならず、監督としてもしのぎを削った。

「１９９３年にミスターが巨人監督に復帰すると、ヤクルトを率いていたノムさんは徹底口撃。“長嶋カンピュータ”と、挑発を繰り返しました。表では冷静だったミスターですが、陰では“野村に負けると腹が立つ”と感情的になっていたそうです」（球界関係者）

　だが、この挑発は、野村監督流の“戦術”だった。〈ヤクルトは巨人よりも人気がなく、戦力も劣っていた。しかし、頭脳を最大限に働かせれば、弱者でも強者を倒すことができる。（中略）長嶋を怒らせることによって冷静さを失わせ、采配でミスを誘うべく、情報戦を仕掛けたのである〉

　一方、打撃記録で切磋琢磨したのが王氏だった。〈王に対しては、同じホームランバッターとして強く意識していた。王は俺の価値を下げた男。もし王がいなければ、本塁打と打点の通算記録は、今でも俺がトップだったんだから〉

　まだ交流戦のない時代、王氏とはリーグが違うため、日本シリーズ以外で対戦することはない。しかし野村さんは、公式戦ではないオープン戦やオールスター戦でも、王氏を抑えるべく、捕手として全力を尽くした。〈王の分析は嫌というほどやった。実際、王はオールスター戦で二十数打席ノーヒットだったことがあって、そのときのパ・リーグのキャッチャーは俺なんだよ〉

　ただし、これにも、ちゃんと意図があった。

「打撃記録でことごとく上を行く王さんを見かねて、“こうやって抑えるんだ”とセ・リーグのバッテリーに見本を示したかったようです。でも“全然参考にしてくれなかった”とボヤいていましたね。確かに、セの他球団がノムさんの王対策を学んでいれば、記録はもっと拮抗していたかもしれません」（ベテラン記者）

　この続きは２月１７日発売の『週刊大衆』３月２・９日号で。