中国の工業都市・武漢で感染が確認されて以降、パンデミックのリスクが高まっている新型コロナウイルスによる肺炎。ＷＨＯ（世界保健機関）は、「ＣＯＶＩＤ －１９」と命名した。

「感染力は強く、２００２年から０３年にかけて広東省、香港を中心に広まったＳＡＲＳの感染者数（約８０００人）を軽く超えましたね」（厚生労働省関係者）

　ＷＨＯによれば、現在の感染者数は４万４０００人超、死亡者は１１００人を突破している（数字はいずれも２月１２日現在）。

「中国の感染病の権威で、政府のチームを率いる鐘南山氏は、“４月には収束する”と宣言しました。鐘氏はＳＡＲＳ鎮圧の指揮も執った実績がある専門家です」（全国紙外信部記者）

というものの、２月１３日には神奈川県の８０代女性がコロナウイルスに感染して死亡する事態に。「重症化するのは、糖尿病などの持病のある高齢者がほとんど。中国の医療機関で死亡した患者も、日本なら回復した可能性がある。致死率もインフルエンザ（０.１％）の数倍程度では」（都内クリニック院長）

　今回の一件は重大な教訓を残した。それは、物流が飛躍的に発達した現代では、水際でウイルスを防ぐのは不可能だということだ。そのため、感染病の専門家は、強毒性の鳥インフルエンザ「Ｈ５Ｎ１型」のパンデミックを警戒しているという。医療ジャーナリストの牧潤二氏が言う。

「武漢で流行したコロナウイルスは新型ですが、いわば風邪ウイルスの類。死亡した患者も高齢者や重度の高血圧者などが大多数です。ただ、Ｈ５Ｎ１型は免疫力が高い若年層を含め、最大で感染者の約半数が死亡すると推定されています」

　Ｈ５Ｎ１型ウイルスが最初に検出されたのは１９９７年の香港。当時、香港に近い湖南省でＨ５Ｎ１型に罹患し、大量死した鶏を食べるなどした１８人が感染。うち６人が死亡した。

「以降、ＷＨＯもＨ５Ｎ１型ウイルスを重点的に監視し始めました。その結果、中国ほか１６か国で感染確定者が８６１人、うち４５５人が死亡。致死率は約５３％です」（医療ライター）

　この続きは２月１７日発売の『週刊大衆』３月２・９日号で。