電撃引退から約１年がたったイチロー氏（４６）。現在は、マリナーズの球団会長付特別補佐兼インストラクターとして、メジャーキャンプに参加している。

「試合前の練習では、若手にアドバイスを送ったり、遠征時には３Ａの選手の練習も見ます。マリナーズのキャンプにも、スタッフとして加わります」（大リーグ評論家の福島良一氏）

　福島氏によると、球団はイチロー氏を“不可欠な存在”と高く評価しており、将来的に正式なコーチ就任の要請も考えられるという。

　だが、このままメジャーでコーチとして活動していくのかといえば、さにあらず。イチロー氏の視線は、意外なところにも向いている。日本のアマ球界だ。

「昨年１２月には、プロ経験者が学生野球で指導するための資格回復研修会に参加。プロ球団に在籍しながら、特例として認可されました」（スポーツ紙記者）

　また、引退後には“草野球”でプレー。友人らとともに智弁和歌山高の教職員チームと対戦し、投手・９番打者として大活躍した。

「イチローは、相手監督に“草野球全国リーグ”の構想を語ったそうです。引退会見でもアマ野球に言及していましたし、野球の裾野の拡大に使命感を持っているようです」（前同）

　そんなイチロー氏を、プロ球界も放っておかない。

「古巣のオリックスの悲願は“イチロー監督”。自社ＣＭに起用したり、会食をしたりと、今なお友好関係にはありますが、監督就任はうまくかわされている印象ですね」（球界関係者）

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