江戸時代、戦国武士の遺風を偲んだ鍋島藩士の山本常朝（やまもと じょうちょう）が、奉公のあるべき姿を説いた『葉隠（はがくれ）』。

その中で、武士道を構成する基本精神として欠かすことのできない「忠義」の概念について常朝は力説していますが、その究極形とは、一体どのような境地なのでしょうか。

今回は、ある意味で「恋愛にも通じる」と言われる究極の忠義について紹介したいと思います。

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古来「諫言（かんげん）は一番槍に勝る」と言いますが、結論から言えば、『葉隠』で謳う究極の忠義とは、諫言に外なりません。

「殿、お言葉ではございますが……」主君に諫言する家臣（イメージ）。

諫言とは読んで字のごとく、目下の者が上の者を諫（いさ）める言（こと）。またはその諫める行為を指します。

諫めるというからには「間違いを正す」意図をもってなされるわけで、諫められる側としてはあまり面白くないのが普通です。

それがなぜ「一番槍に勝る」のでしょうか。一番槍と言えば、命を失う危険を顧みずに忠勇をあらわした第一等の武功なのに、口先一つで可能な諫言の方がすぐれているのは、腑に落ちない気もしますが……。

その答えは、実にシンプルです。

まず一番槍は命を失うリスクこそ高いものの、それを目指すことによって、少なくとも名誉はリターンとして保証されます。

武士の冥加・一番槍の大武勲。生きれば英雄、死すとも英雄。どちらにしても損はない（イメージ）。

と言うと「いくら手柄を立てても、命を失ったら意味ないじゃん！」と思うかも知れませんが、武士とは「自分の命よりも名誉を尊ぶ」価値観をよしとする者（※）であり、たとえ自分が死んでも、一族に名誉と恩賞を遺せるなら上出来、という価値観で生きています。

（※）時代によって多少は異なるものの、少なくとも『葉隠』においてよしと言及される武士とはそういう者で、名誉を失うことは武士として生きていく上で、致命的な痛手でした。

一方、諫言とは常に主君の「逆鱗に触れる」「感情を逆撫でする」リスクを含んでおり、内容やご機嫌次第では罰せられかねない……下手をすれば命どころか名誉まで奪われかねない、ハイリスクノーリターンと言えます。

しかも我が身に受ける苦しみや辱しめは、あくまで「自分の落ち度」として受け止めねばならず、罰せられ損と言えば、これ以上の損はありません。

※もしもここで少しでも弁明すれば、諫言を聞き入れない「主君が暗愚である」と示してしまう事になります。

そこで多くの武士が「事なかれ主義のイエスマン」に堕してしまうのですが、それでも私（私情、私欲、私益）を殺して公益を追求する諫言こそが究極の忠義であり、奉公の真髄であると『葉隠』は訴えているのです。

日ごろ一生懸命に働き、戦場で武功を求めるのは、主君のためであると共に「自分のため、一族のため」という私欲も内在しています。

それも悪くはありませんが、あくまで公益ひいては主君のためになるなら、時として主君の耳に痛いことも諫言し、聞き容れられなければ、どんな処分も甘んじて受けよう……そんな自分の立場や利益を度外視する姿は、ある意味で恋愛にも通じます。

「……許せ。すべては主君が御為と心得よ」すべての罪を一身に負い、切腹する武士（イメージ）。

「恋（こひ）死なん　のちの煙に　それと知れ
つひ（終）にもらさぬ　中の思ひを」

【意訳】私が死んだら、火葬の煙に（生涯告白しなかった）あなたへの想いを察して欲しい。

……報われるばかりが想いではない。実るばかりが恋ではない。それでも一途に相手を想い、私情よりも相手の幸せを最優先に願うひたむきな姿は、『葉隠』が理想とした武士道精神の片鱗を、現代に伝えているのかも知れません。

※参考文献：
菅野覚明『武士道の逆襲』講談社現代新書、2017年12月19日 第7刷

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