齢を重ねるにつれ、目が悪くなっている。身に覚えのある中高年の読者諸兄も多いのではなかろうか。

　４０歳過ぎから老眼が進み、次は水晶体と呼ばれる目のレンズが白く濁る白内障。さらに失明原因１位の緑内障や、目のフィルムである網膜が損傷する黄斑変性症、故・樹木希林さんも患った網膜剥離や、糖尿病患者がなりやすい糖尿病網膜症など、加齢によって眼の劣化が目立ってくる。

　都立駒込病院の眼科医長を経て、福与眼科医院（東京都北区）を開設した福与貴秀院長（医学博士）が警鐘を鳴らす。

「目のトラブルは老眼とほぼ同時進行で増加し、放置すると失明に至ることもあります。これを防ぐためにも、中高年世代は目に異変を感じたら迷わず眼科を受診することが大切です」

　では、どんな眼科医を受診すればいいのか。逆に、どんな眼科医を避けるべきか。それをまとめたのが以下の表だが、詳しく本文で解説しよう。

表

　まずクリニックの門を叩くときだ。内科と眼科など、医師１人の診療所で、他の診療科を併設しているところは避けたほうが無難だ。眼科は専門知識と医療機器が必要で、他科を併設するのには無理があるという。

　また、コンタクトレンズ販売店と同じビルや隣りの眼科診療所も避けたい。医事評論家の牧潤二氏が、こんな裏話を明かす。

「この手の眼科医院は、コンタクトレンズ販売店が処方用に呼び寄せた引退後の眼科医が多いんです。２０１９年１月、妊婦加算という保険が見直されたんですが、これは販売店専門の眼科医が、コンタクトレンズを求める妊婦に保険点数を加算したことがきっかけになり廃止されました。妊婦に合うコンタクトレンズを助言するだけで、保険料をかっさらうわけですから、ひどい話です」

　腕が悪い眼科医院はスタッフの様子を見ても分かる。「受付や看護師の対応が横柄だったり、院内が雑然として清潔感がない。こんなところは医業に身を入れていない証拠です」（医療ジャーナリスト）

　また、患者が多いからといって、いい眼科医院とは限らない。「白内障はせいぜい１〜２年に１回診察すれば十分なんですが、医院によっては１〜２か月に１回、診察に来させるところもあります。こんな眼科医は患者をつなぎ止めるために来院させているとしか思えません」（前出の福与院長）

　また、患者の症状をよく聞かない眼科医もＮＧだ。「目が赤くなって来院する患者さんを診るときは、痛みや見え方を詳しく聞く必要があります。急性緑内障の発作や、眼内炎などの可能性もあるからです。白内障も、水晶体がかなり白くなっていても患者さんが視力的に不便を感じていないケースが多々あります。眼科医は患者さんの見え方を正確に聞かないと、症状にあった的確な診断ができません」（前同）

　患者と密なコミュニケーションが取れない眼科医にかかると、無用な手術を勧められかねないだけに注意が必要だ。

■無用な手術を勧める医者に注意

　眼科専門で開業して、コンタクトレンズショップのヒモがついていない。さらに、院内の雰囲気が良く、院長が不具合をキチンと診てくれる。ここまでは、いい眼科医の最低ラインだ。

　だが、この条件を備えていても、手術を押し売りする眼科医もいるという。最も多いのは白内障の手術だ。福与院長が解説する。

「眼科医院で白内障の手術ができるところは２割ぐらいはあると思いますが、患者のためというより医者の実績作りのため、あるいは医療費用を稼ぐために手術を勧める医師もいるんですよ」

　事実、福与院長は、白内障手術が、さして必要でない患者・Ａさんから、白内障手術の相談を受けたことがあったという。

「目がゴロゴロしていたというＡさんは大病院の眼科を受診したんですが、その診察と施術が終わったあと、担当の眼科医から“白内障が進んでいるので手術をしましょう”と言われたそうなんです」（前同）

　目がゴロゴロするものの、ふだんの生活に不便を感じていなかったＡさんはビックリ。そこで福与院長に相談した。駒込病院時代に白内障手術を相当数こなした福与院長から診ても、Ａさんが特別に手術が必要とは思えなかった。

「Ａさんには“あと１〜２年たって見えにくいと思ったら、手術を考えてください”とアドバイスしました」（同）

　白内障は水晶体が白く濁り、光が乱反射して見えづらくなる加齢病で、８０歳以上の人はほぼ罹患する病だ。長く放置すると緑内障の原因となり、失明することもあるが、Ａさんはすぐに手術が必要なレベルではない。

「白内障手術は比較的安全で、腕の良い医師なら５分で終わるんですが、術後数年で手術前より視力が落ちたというケースも稀ではありません。決して“早くやったほうがいい”手術でもないんですよ」（同）

　さらに詳しい「良い眼科の見分け方」 は、現在発売中の『週刊大衆』３月２３日号で。