プロ野球開幕延期でも…「エース＆ローテ」“マル秘”鑑定 (1/3ページ)
新型コロナウイルスの流行で、２０日に予定されていたプロ野球の開幕が４月１０日以降に延期された。
「ＮＰＢでは感染予防の専門家も招き、協議を重ねてきました。そこで出た結論は、“オープン戦のように無観客試合では経営が成り立たない。観客を入れることは絶対条件”というもの。現在、３週間ずらした４月１０日の開幕で調整されており、交流戦やＣＳの中止も検討されています」（セ球団関係者）
開幕が延期されるのは、２０１１年の東日本大震災以来（３月２５日開幕が４月１２日に）。各球団とも投手陣の整備をめぐり、悲喜こもごものようだ。野球解説者の里崎智也氏が言う。
「発表されている開幕投手が、変更になる可能性もありますね。菅野（智之）とか則本（昂大）のような“絶対的エース”のいるチームは変更しないでしょうが、そうでないチームは変えてくる可能性もあります」
気の毒なのは、開幕を任されるエースたち。「開幕投手に指名されると、試合まで生きた心地がしないもの。この緊張が、さらに１か月近く続くなんて地獄だよ」（球界ＯＢ）
さらに、「延期による過密日程が、投手陣の疲弊を招く」（前同）との指摘もある。「とどのつまり、今季は例年以上に投手力、それも試合を作る先発ローテーションの整備が重要になるということだね」（同）
早くも大荒れの予感がする今季ペナント争いだが、各チームの開幕エースと先発ローテの仕上がり具合はどうなのか？ 以下、レポートしてみたい。
まずはセ・リーグから。連覇を狙う巨人は、開幕投手の菅野の仕上がりに注目が集まる。
「去年は腰痛で不本意な成績となった。体の開きが早くなり、甘く入ったところを痛打されることが多かったが、腰痛は消えたというから安心しています。オフに取り組んだ“フォーム改造”も上々」（巨人番記者）
長嶋茂雄終身名誉監督も、エースの復活を喜んでいるという。「ミスターは“菅野が（オフに）メジャーに行くなら、１５勝以上して、チームを日本一にしなければならない”と言っている。
