見事、４０本塁打を達成しましたが、彼の頭にあるのは、ホームランより、２０００本安打の史上最年少記録ですよ」（巨人番記者）

　ただ、“遊び人”として有名な坂本には、こんな気の緩みも指摘されている。

「２月のキャンプイン早々、二度もインフルエンザにかかってチームを離脱。かつて２月１日は“野球選手の元日”といわれましたが、そんな日に、ヘトヘトに遊び疲れて、体力が残っていなかったからインフルエンザになったんです。プロ失格ですよ」（巨人関係者）

　開幕が延びるほど調整の遅れは取り戻せるが、最年少記録の達成は遠のく。坂本は気が気ではないだろう。

■巨人の“若き４番”岡本和真

　坂本に９本及ばなかったが、３１本塁打を放ったのが巨人の“若き４番”岡本和真（２３）だ。

「一昨年に３３本を放って頭角を現しましたが、昨年は各球団のマークも厳しくなり、苦労しました。ただ、２年目も３０本の大台に乗せてきた。これは“本物”である証拠でしょう」（野球解説者の関本四十四氏）

　岡本の一番のウリは、パワーにある。「右打者で右方向に流すのではなく、強い球を打てるのはスラッガーの証拠だけど、岡本にはそれができる」（セ球団スコアラー）

　右方向への強い打球が打てるのは、長嶋茂雄終身名誉監督が理想とするバッター像でもある。「昨季はアウトコースに逃げるスライダーに手を出して空振りすることが多かったが（三振はチーム最多の１３２個）、左足を少し開いて構えていたのを左右平行のスタンスにしたため、それが改善した」（前同）

　オープン戦でも、打率３割台、３本塁打と好調を維持している。囲み取材では、「予定通り２０日に開幕したかった」と口にしたが、これは本音だろう。

「昨季はレフト、一塁、三塁とたらい回し状態だった守備位置も、今季は三塁に固定すると原辰徳監督は明言しています。これで、さらに打撃に専念できる。岡本なら４０本超えも可能でしょう」（同）

　原監督も「ビッグベイビー」を改め、「若大将」と命名して期待している。

　３月２３日発売の『週刊大衆』４月６日号では、セ・パ１２球団の「大砲」リストを掲載している。