最近は、競輪ついでに旅行している感じですね」

ゆま「アハハ。私は全然、競輪をしたことがないんだけど、何が魅力なの？　競馬とは、また違うの？」

マリア「競馬も好きなんですけどね。競馬は馬が走るじゃないですか。でも、競輪は人間が自分の脚を使って走るんですよ！」

ゆま「……う、うん。それは分かるけど……」

マリア「ゆまちゃんも競輪場に行けば分かると思うんだけど。競輪は時速６０キロぐらいで走るんです。人が、６０キロで走るんですよ！」

ゆま「車でも６０キロだと、結構な速さだもんね。そう考えると、スゴイかも」

マリア「目の前でその速さを見ると、もうたまらないですよ。走っている姿も格好いいし、漕ぐ音も迫力があるし……」

ゆま「想像すると、その魅力が少し分かってきた気がする。なんといっても“人力”だもんね！」

マリア「そうなんです。そこが競馬やボートレースとは違う魅力なんです」

ゆま「なるほど。もちろん、ギャンブルだから、お金も賭けるんでしょ？」

マリア「はい。毎日」

ゆま「え？　競輪って毎日やっているの？」

マリア「そう。オフシーズンのない競技で、３６５日。どこかしらでレースはやっているんです」

ゆま「へえ～知らなかった」

マリア「もっと言えば、朝、昼、ナイト、ミッドナイトと朝から深夜までやっていて……」

ゆま「もしかして、毎日どころか、一日中、賭けているの？」

マリア「はい！」 （次週につづく）

さの・まりあ　１９９１年３月１８日生まれ。鳥取県出身。仕事で京王閣競輪場のマスコットガールを務めたことがきっかけで競輪の魅力に目覚める。現在では“旅打ち競輪女子”として多くの競輪場に足を運ぶ他、競輪番組にも出演している。最新ＤＶＤ『Ｗｅｔ　Ｂｏｄｙ』（竹書房）が好評発売中。