コロナウイルス感染拡大で球春到来がさらに遠のいた今年。開幕を心待ちにするあなたに贈る、興奮の白球劇場！

　長い球史の中で生まれた劇的な名場面。伝説を作った一打の知られざる舞台裏を、解き明かしていこう。

■王貞治「７５６号ホームラン世界新記録」

　１９７７年、当時、ハンク・アーロンが持つ７５５号のホームラン世界記録に巨人の王が迫り、日本中が浮き足立っていた。８月３１日の大洋戦で世界タイ記録となる７５５号を打ち、迎えた９月３日のヤクルト戦。「相手は右腕の鈴木康二朗投手でした。第２打席、６球目を王がバットを一閃すると、ライナーでライトスタンドへ。鈴木は試合後、“外角を狙ったシュートが内角のベルトの高さに入ってしまった”とこぼした。その失投を見逃さなかった王は、さすがです」（スポーツ紙ベテランデスク）

　７５６本目のホームランを放った王は、打球がスタンドに吸い込まれるのを見届けると、両手を上げ、笑顔で一塁へと走り出した。「実は、この日の試合前、王の母親・登美さんが差し入れを持ってきていた。りんごと鈴虫で、りんごは選手たちへ、鈴虫は王への贈り物でした」（前同）

　王の述懐によれば、「リーン、リーンと鳴く鈴虫の音色を聴いているうちに、不思議とスタンドのざわめきが聞こえなくなり、清々しい気持ちでグラウンドに出ることができた」という。

　インタビュールームでの王の第一声は「なんか、ヤクルトの鈴木くんには申し訳ないような気がします」。常に相手を気遣う男らしい、謙虚なコメントだった。

■長嶋茂雄「天覧試合サヨナラホームラン」

　５９年６月２５日に後楽園球場で開催された巨人対阪神戦は、天皇陛下ご臨席によるプロ野球初の天覧試合だった。巨人・藤田元司、阪神・小山正明の両エースの投げ合いで始まった試合は二転三転のシーソーゲームとなり、４対４の同点のまま、９回裏へ。この回の先頭打者は長嶋。相手は８回からマウンドに上がっていた村山実。２ボール２ストライクからの一球を長嶋が打つや、凄まじい打球が左翼中段に突き刺さった。劇的なサヨナラホームランだった。「陛下がご退席なさる予定時刻の、わずか３分前の出来事でした。もちろん、長嶋さんはそうした事情は知りませんでした」（テレビ局野球放送担当ＯＢ）

　Ｖ９時代の巨人で長嶋とチームメイトでもあった野球評論家の黒江透修さんもまた、こう言って感嘆する。「長嶋さんは、チャンスになるほど“俺に回せ、必ず打ってやる”と言って、本当に打ってしまうタイプ。持って生まれた天性のものがあるんですね」

　ミスターが放ったこの一発で、野球はその後、国民的スポーツに成長する。

■イチロー「プロ野球初　シーズン２００安打」

　９４年シーズン、仰木彬新監督のもとで、「イチロー」という一風変わった登録名を与えられた男は、変則的な「振り子打法」でヒットを量産。９月１４日には、５０年に初代ミスタータイガース・藤村富美男が残したプロ野球記録、シーズン１９１安打（１４０試合制）を抜き去った。そして迎えた９月２０日、本拠地・グリーンスタジアム神戸でのロッテ戦。６回、左腕の園川一美からライトオーバーの二塁打を放ち、２００安打を達成した。「イチローが化けたのは、間違いなく仰木監督の功績です。前任の土井正三監督時代、打撃フォームの改造を拒否して干されていたが、仰木さんは自由にやらせた。個性を尊重する指揮官に、イチローは心酔。０５年１２月に仰木さんが亡くなる直前も、イチローは病床を見舞うほど慕っていました」（オリックス関係者）

■落合博満「１０・８決戦　執念の一打」

　イチローが２００安打を放ったこの年、セ・リーグでは巨人と中日が最終戦を前に、まったくの同率首位で並び、「勝ったほうが優勝」というプロ野球史上初の大一番を迎えた。この試合で勝負強さを発揮したのが、前年オフに中日から移籍していた巨人の新４番、落合博満だった。落合のソロ本塁打で巨人は先制するも、すぐに同点に追いつかれる。３回表、松井のバントで二塁に送った走者を、落合がライト方向に落として執念の１点。

「先発した中日の今中にとっては“追いついた直後の落合さんの適時打がショックだった”。古巣相手、しかも“長嶋さんを胴上げする”と言って巨人入りしただけに、あの日の落合には鬼気迫るものがありました」（前出のベテランデスク）

　落合は続く３回裏、守備中の負傷で退場したが、結局、６対３で巨人が勝利して見事、優勝を果たした。「落合は、この試合前日、“明日負けたら俺、引退する”と信子夫人に告げたそうです。ただ、逆に“あんた、負けるつもりで名古屋に行くつもり？”とハッパをかけられた。さすが、ですよね（笑）」（夕刊紙プロ野球担当記者）

■バース、掛布、岡田「バックスクリーン３連発」

　８５年４月１７日、甲子園球場におけるバックスクリーン３連発。巨人の槙原寛己から、ランディ・バースの３ランを皮切りに、掛布雅之、岡田彰布とバックスクリーンにアーチをかけた。この３連発の勢いそのままに阪神は打ちまくり、リーグ優勝、そして日本一に輝いた。

■清原和博「日本シリーズＫＫ対決３本塁打」

　８５年の涙のドラフト以降、何かと比較された清原和博と桑田真澄。９４年の日本シリーズで、清原がそのライバルにリベンジを果たす。第１戦、先発の桑田から１号ソロを放つと、第５戦で再び先発した桑田から２本のホームランを放った。

「３本目を打たれた際、桑田はマウンドで小さな笑みを見せたんです。外野はアレコレ言いますが、２人の中で勝負に対しては、純粋な気持ちがあったんだと思います」（西武ＯＢ）

■北川博敏「代打逆転サヨナラ満塁優勝決定弾」

　０１年９月２６日、オリックス相手に２対５で敗色濃厚だった近鉄。９回裏、無死満塁の場面で北川を代打に送る。「北川は阪神から移籍１年目で、サヨナラ打を何度も打ってきた男。自らのヘルメットに“サヨナラ男”のステッカーを貼っていたほどです」（前出の夕刊紙記者）

　１ボール２ストライクからのスライダーを振り抜くと、打球は一直線にレフトスタンドに。代打逆転満塁本塁打に加えて、優勝を決める劇的な一発だった。

■新井貴浩「９回５点差大逆転！ 七夕の奇跡」

　１７年７月７日、七夕の夜に奇跡は起きた。神宮球場で行われたヤクルト対広島戦、５点差で迎えた広島の最後の攻撃。広島は３本塁打を集中させ、試合をひっくり返したのだ。

「立役者は新井貴浩。２点差に追い上げた２死一、三塁の場面。代打で登場し、バックスクリーンに逆転３ランを叩き込んだ。当時の緒方監督が“できすぎ”と称賛した一打でした」（夕刊紙記者）

■金本知憲「右手一本鉄人ヒット」

　連続フルイニング出場１４９２試合の鉄人・金本知憲。０４年７月２９日、阪神対中日戦で金本は死球を受け、左手首軟骨剥離骨折のケガを負う。だが、翌日の巨人戦では右手一本でバットを振り、２安打を放つ。その後も出場を続け、最終的に１１３打点で打点王を獲得。まさに鉄人だった。

■大谷翔平「史上初１０勝１０本塁打達成」

　１４年９月７日、京セラドームでのオリックス戦。この日、大谷翔平は節目の１０号を放ち、日本プロ野球史上初の同一シーズンでの２桁本塁打＆２桁勝利を達成した。この記録は、ベーブ・ルースが１９１８年にマークして以来９６年ぶりの快挙だった。

「ここぞの場面で打てる打者の特徴は、基本的にアベレージヒッターであること。大きいのを狙って、ただ振り回すだけじゃダメなんです。安定した力が、いざというときにパワーを生む。伝説の一打は、そうした打者の集中力が生んでいるんでしょう」（前出の黒江氏）

　今年もまた、グラウンドに新たな伝説が生まれることを願って、開幕を待ちたい。