5月5日「端午（たんご）の節句」では、男の子の成長を願って鯉のぼりが家々に揚げられます。

青空いっぱいに元気よく泳いでいる鯉のぼりは初夏の風物詩としてほのぼのするものですが、どうして本来は空を飛ばないはずの鯉が幟（のぼり）のデザインに選ばれたのでしょうか。

そんな疑問を解消すべく今回調べてみたので、紹介したいと思います。

昔々、中国大陸に夏王朝（か。BC1900年ごろ～BC1600年ごろ）が栄えていたとされる時代。

君主の禹（う）が黄河の氾濫を制御する治水事業に乗り出した時、龍門山を切り開いて河の流れを変えたところ、大きな瀑布（ばくふ。白い布をさらしたように水勢の激しい滝）が出現。龍門と呼ばれるようになりました。

その勢いたるや凄まじいもので、やがてその近くに棲みついた鯉たちの間では、こんな噂が流れ始めます。

「この滝を泳いで遡り、登り切った者は龍になれる」

龍門の滝に挑む若い鯉。小原古邨 「鯉」 昭和十1935年

んなバカな……と、多くの鯉たちは信じませんでしたが、中には物好きや目立ちたがり屋が「いっちょ龍になってみるか！」と滝登りに挑んだものの、激しい流れに押し戻され、跳ね飛ばされて怪我をする者、命を落とす者が続出したそうです。

「だから止めておけって言ったのに……そもそも、龍になれたら確かに凄いけど、龍になって何がしたいんだ？」

無謀な挑戦を続ける若者たちを冷ややかに見守る年寄りたち。そこへ、また新たな一匹の若い鯉がやって来ました。

「お前さんもかい……悪い事は言わないから止めておｋ……うわぁっ！」

年寄りたちが止めるのも聞かず、その若い鯉は一気呵成に滝登りを果たしたかと思ったら、その勢いで滝の頂上から空まで泳ぎ上り、龍の姿になって飛んでいったそうです。

めでたしめでたし。

これが難関を突破して大出世を遂げた状態を意味する慣用句「登龍門（とうりゅうもん。龍門を登る）」の語源であり、近年では成功に必要な難関そのものを差すニュアンスでも使われています。

後世、後漢王朝（ごかん。西暦25年～220年）に仕えた李膺元礼（り よう 字げんれい。生年不詳～西暦169年没）という朝廷の実力者がおり、彼に才能を認められた若い官吏はその後の出世が約束されるほどの影響力があったそうです。

その事から、彼のお眼鏡にかなうハイスペックを備えた凄さを、鯉の滝登りに擬（なぞら）えて登竜門と呼ぶようになりました。

膺以聲名自高　士有被其容接者　名爲登龍門

【意訳】李膺は名声を高め、彼に認められた（容接を被った）者は「登龍門」と呼ばれた。
※『後漢書』李膺伝より。

ウチの息子がのびのび育ち、天に昇って泳ぎ回る（活躍する）よう願いを込めた鯉のぼり。

男の人生は出世してナンボ……そう考えられた時代、ウチの息子も元気よく成長し、やがては龍になって（成功して）欲しい……そんな親心が鯉のぼりに込められているようです。

♪百瀬（ももせ）の滝を　登りなば
忽（たちま）ち　竜になりぬべき
わが身に似よや　男子（をのこご）と
空に踊るや　鯉のぼり……♪

※文部省唱歌「鯉のぼり（作曲：弘田龍太郎）」三番

※参考文献：
吉川忠夫 訓注『後漢書　第八冊　列伝六（巻五十四～巻六十五）』岩波書店、平成十六2004年
文部省『尋常小学唱歌 第五学年用』国定教科書共同販売所、大正二1913年

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