バナー題字・イラスト／寺田克也

シュートボクシングは、パンチ、キックに加え、投げ技や立った状態での関節技が認められた立ち技総合格闘技。１９８５年に創設され、今年で３５周年を迎える、プロ格闘技団体最長の歴史を誇る老舗です。そんな老舗団体はいかに新型コロナウイルスと向き合ったのか。シュートボクシング協会統轄本部長の森谷吉博氏に聞きました。そして、女子フライ級王者ＲＥＮＡ選手からもコメントをいただきました。

　新型コロナウイルスの感染拡大という、かつて誰も経験したことのなかった状況で、格闘技界も大きな岐路に立たされた。何しろプロ格闘技にとって最大の柱である「興行」が打てないのである。不特定多数の人間を密閉した室内に集める……これまで当たり前に行われてきたことが、急に不可能になった。人が集まればウイルスが蔓延して多くの人が感染する、いわゆる「クラスター」が発生しかねないからだ。国内でも感染の拡大が徐々に本格化し、多くの団体が大会の開催可否を巡って慎重な態度を見せ始めていた中で、シュートボクシング（以下、ＳＢ）が「開催中止」を打ち出したのはかなり早い段階だった。

　政府がイベント等の自粛要請を初めて打ち出したのが２月２６日。その当日にＰｅｒｆｕｍｅの東京ドーム公演が中止になり、話題となった。だがこの時点では開催可否の基準などがはっきり示されていなかったため、エンターテインメント全体で対応は分かれた。その中でＳＢは、要請の翌日である２７日には３・１浅草大会（プロ・アマとも）の中止を発表した。翌週３月４日には、３・２１大阪大会の５月上旬への延期もアナウンスしている（その後、３月２７日に中止と決定）。その後、３月２４日には４・２２後楽園と５・１浅草（プロ・アマ）、そして５月１１日には６・７後楽園と、合わせて５大会の中止を発表。また４月１１日には５・３１名古屋が１１・２３に延期されている。

　こうした「一手先」の中止発表は、どのようにして決定に至ったのだろうか。シュートボクシング協会統轄本部長の森谷吉博氏によれば、やはりかなり早い段階で“覚悟”を決めていたのだという。

「緒形（健一・興行を運営する株式会社シーザーインターナショナル代表。ＳＢを代表する選手でもあった）が、当初から『イベントを再開できるのはヘタすると９月ぐらいになるかも』という予測を立てていました。スポンサーやコミッションなど、政府関連ともつながりのある方々のお話をうかがった上で、『これは長引くぞ』と。なので４月大会はまず無理として、４月中に騒動が終息しなければ早くても９月ぐらいまでイベント開催は難しいだろうと話していました。幸いスポンサーさんにもご理解のある方が多く、『どうしてやらないんだ？』というよりも『今は無理にやるよりリスクヘッジを考えたほうがいいのでは？』と気を使ってくださいました」

　安全と感染拡大防止を優先すれば、中止が一番であることは間違いない。だがそれは、興行会社としての収入が絶たれることも意味する。そのリスクについてはどう考えたのだろうか。

「もちろん会社はもとよりジムも含めて収入がなくなるのにランニングコストはかかるわけで、マイナスしか生まないこの状況をどうしようかというのはありましたが、それよりも観客の皆さんやジム会員さんの安全を第一に感染拡大を防止して、終息を待とうという協会の方針を早めに決めて、緒形が中心となってそのためのお金のやりくりをどうするかについて先回りして準備に努めました」

　早い段階で基本方針を固めたことが、そのためのリスクを乗り越える対策の時間につながった。やはり先手先手の方策が功を奏したのだ。しかし、そのために試合の機会がなくなった選手たちはどのような反応だったのだろうか。

「３月の大阪大会や４月の後楽園ホール大会ではタイトルマッチが決まっていたりしたので、選手たちはやはり大きなショックを受けていましたね。今ウチのエースの海人にしても、２月の試合で悔しい思いをしたままだから、試合をしたくてしょうがないはずですし。加盟ジムには『選手がショックを受けると思うので、モチベーションを保てるように各ジムでケアをお願いします』というメッセージを各代表に送信しました。こんな状況なので、ある程度しょうがないと覚悟はしていたでしょうが、どうしても練習に身が入らないのは間違いないですよね。選手たちにもできる限り直接連絡を取って、『必ずイベントは再開するから頑張ろうな』と声をかけるようにしています」

海人(右)。現在、日本スーパーライト級王者で、Ｓ－ｃｕｐ２０１８では世界王者に

　その一方で、「無観客試合」の開催は考えていないという。

■いまは我慢の時

「ウチの場合は、選手たちに聞いても『無観客でもやりたい』という選手はほとんどいなかったんですよね。たぶん、『観客がいないところで試合をする』という感覚がピンと来なかったんじゃないかと思います。『それだったら、再開できるまで鍛えておきます』という反応が多かったんです。実家暮らしの選手も多いですし、自分がウイルスの媒介者になるかも知れないと考えてきちんと自粛を選択した彼らは、手前味噌ながら素晴らしいアスリートだと尊敬します。

　運営側としても、ペイパービューとかですぐに数字を期待できるものならいいでしょうけど、そんなに簡単なものではないことがわかっていますからね。それにも移動が伴うし、その中で感染者が出てしまったら無観客試合ですらできなくなってしまいます。エンターテインメントに携わる団体として、野球やサッカーなどのメジャースポーツはもちろん、ミュージシャンなどのライブイベントがいつ始まるかがなかなか決まらなかった状況の中で、格闘技だけ『背に腹は代えられない』と足並みを乱す行動を取ることは、ウチの方針的にも応援してくれるスポンサー的にもマイナスですし、やっぱり格闘技って……というレッテルを貼られかねないなと。少なくともウチがれを強行する理由はどこにもありませんでした」

　ではこのような現状を、ＳＢの創始者であるシーザー武志会長はどう考えているのだろうか？

シュートボクシングの創設者、シーザー武志会長

「『今は自分勝手な行動をするのではなく、世の中の人に悪影響を与えないようにしないといけない。大会を開催して感染者を出したら本末転倒だ』と。早い段階で『中止を発表しろよ』と言ってました。『我慢するしかないよ。我慢は慣れてるし、動かない時は無理に動かないほうがいいんだ。シュートボクシングはなくならない。何とかなるから大丈夫だ』って言ってましたね。さすがだなと（笑）。でも、いくら慣れてると言ってもＳＢ３５年の歴史の中で、ここまでの事態はなかったなと思うんですけど（苦笑）」

「大丈夫だ。シュートボクシングはなくならない」……この言葉に、日本のプロ格闘技団体では最長の３０年以上の歴史を持つＳＢの生命力が凝縮されているのではないか。そう言うと、森谷氏は「しぶといですからね、ウチは」と笑った。

■ＹｏｕＴｕｂｅのリレー企画でエールを送る

　この期間に、ＳＢではＹｏｕＴｕｂｅの公式チャンネルで「コロナに負けない　動画リレー」と題した企画を展開している。各選手が自宅などで撮った動画を毎日１本ずつアップしているのだ。

「せっかく実力がついて人気が出て来た選手たちのことをファンの人たちに忘れられないように、趣味や特技、何でもいいから『今、何をしてるのか』を発信してもらってます。ウチはＳＮＳをうまく活用できてない選手が多いんですが、動画の反応などからいろいろ考えるようになりますよね。そのきっかけにもなればと思ってます。

　僕のオススメですか？　例えばＭＩＳＡＫＩの「～自宅で正しい食事の取り方を解説編～」。管理栄養士の資格も持っている彼女がイラストも交えながら、ダイエットについて解説してるんですが、説明の上手さとやたら独特なイラストのコントラストにニヤリとしてしまいます。それから、笠原友希の「～自宅でひとりファッションショー編～」。ファッション好きな彼が自分の服を解説してるんですが、話し方がとにかく初々しいんですよね（笑）。他にもいろんな選手が思い思いに撮ってくれていますので、見てみてください」

　このまま状況が終息に向かえば後楽園大会は９月１９日に再開の予定だが、状況によっては早くなることもあり得るという。そして１１月には「Ｓ―ｃｕｐ世界トーナメント２０２０」を開催予定だが、この期間にリングへの意欲を溜め込んだ選手たちが、再開された舞台でどんな戦いを見せてくれるかに期待したい。

　そして、やはり自粛期間を過ごしているＲＥＮＡからメッセージをもらったので最後にご紹介しよう。年末のＲＩＺＩＮに続くＲＥＮＡの戦いも、多くのファンが待ちわびているところだ。

ＲＥＮＡ

「いま世界中がコロナウイルスによって未曾有の事態となっていますが、エンタテインメント業界は特に活動が制限されて、試合はもちろん練習もこれまで同様にはできない状況なので、私はウイルスの媒介者にならないようにＳＴＡＹ ＨＯＭＥを守っています。

　選手として体力が落ちないように外をランニングをしたり、誰もいないジムで１～２時間黙々とＭＭＡの基礎トレーニングやシャドーボクシング、サンドバック打ちをしたりしていますが、ずっと普通だと思っていた日常が普通ではなくなって、これまで本当にいい環境で練習ができていたんだなぁというありがたみや仲間の大切さを、あらためて感じています。

　ただ、家にいる時間が長過ぎると気持ちは滅入ってくるので、見たかった海外ドラマや漫画『鬼滅の刃』を一気見したりＮｉｎｔｅｎｄｏ Ｓｗｉｔｃｈで『あつまれどうぶつの森』などゲームをしたり、私なりに人と会えない“今”を楽しむようにしています。

　毎日コロナ関連のニュースを見ているとやはりネガティブにもなるとは思いますが、自分が気をつけているからといって不用意に自粛の意識を緩めてしまうのではなく、家族や友人知人など大事な人たちの人命にも関わってくることだと考えて、感染リスクを抑えるためにグッと我慢をするべき時だと思っています。自分がコロナにかかるリスクなんかよりもっと大事なことです。

　格闘技が、野球やサッカーなどメジャースポーツのように世間一般の皆さまからちゃんとしたスポーツだと認識してもらえるように、こんな大変な時期だからこそ団結力とモラルを持って行動する場面なはずです。

　コロナが収束した暁には、私も一格闘家として見てくれる方々に本当の意味での力や勇気を与えることができるように頑張りたいと思います。皆さん頑張りましょう！」

（取材・文＝高崎計三）

ＳＨＯＯＴ ＢＯＸＩＮＧ（シュートボクシング）

１９８５年に、元キックボクシング日本ウェルター級チャンピオン、シーザー武志（現・シュートボクシング協会会長）によって創設された、パンチ、キックに加え、投げ技や立った状態での関節技が認められた立ち技総合格闘技。現在は、同団体のみならず、ＲＩＺＩＮで総合格闘技にも挑戦するＲＥＮＡ、日本スーパーライト級王者の海人、日本ライト級王者の西岡蓮太らが活躍中。

https://shootboxing.org/

高崎計三（たかさき　けいぞう）

１９７０年福岡県生まれ。編集者、ライター。ベースボール・マガジン社入社、『船木誠勝のハイブリッド肉体改造法』などの書籍や『プロレスカード』に携わる。０２年、（有）ソリタリオ設立。現在はウェブ、雑誌等の紙媒体など様々なメディアで活動中。著書に『蹴りたがる女子』『プロレス　そのとき、時代が動いた』（ともに実業之日本社）などがある。

Ｔｗｉｔｔｅｒアカウント：@solitario_k