６月１４日、ドラマ『恋はつづくよどこまでも』（ＴＢＳ系）の公式ツイッターが突然更新され、話題を呼んでいる。

『恋づつ』は今年１月クール、上白石萌音（２２）が新米看護師の佐倉七瀬を、佐藤健（３１）がイケメンで超ドＳな医師・天堂浬（てんどう・かいり）を演じ、大人気を博した連続ドラマ。

「１４日、公式ツイッターは、“皆様　明日の夜は何してますか？”と呼びかけ、上白石が佐藤の顔に触る画像をアップしたんです。６月１５日の夜７時から放送される『アイアム冒険少年＆オオカミ少年特別編合体３時間ＳＰ』（ＴＢＳ系）でＮＧ場面や未公開シーンが放送されるので、その告知ですよね。それでもドラマのファンは大興奮。“きゃー！！公式さん 　楽しみすぎますよー！！！”“すきですーー！”といった歓喜の声が多数上がっています」（女性誌記者）

　ドラマは天堂が七瀬を翻弄するシーン満載で、第４話では天堂が突然、七瀬にキスをして「これは治療だ」と言って立ち去ったり、３月１０日放送の第９話では、七瀬の部屋に招待された天堂が、「俺がどんだけ我慢してると思ってるんだ」と“魔王”ぶりをいかんなく発揮。

　回を重ねるごとに視聴率を伸ばし、最終回の視聴率は１５.４％（ビデオリサーチ調べ、関東地区）を記録。ツイッターでも『恋つづ』関連のワードがトレンドになり、１月クールのドラマでもトップクラスの話題作となった。

「『恋つづ』は当初『ナースのお仕事』（フジテレビ系）のような、新人看護師の成長物語に恋愛要素を加えたストーリーを想定していたといいます。ところが、佐藤演じる天堂の所作が視聴者から好評で、途中から脚本の方向性を変更したんです。

　佐藤も積極的にアイデアを出し、リハーサルにはなかった動作を本番でいきなりやることもあり、上白石は本気で照れていたといいますから、視聴者も佐藤のドＳぶり、上白石の照れた姿にキュンキュンしっぱなしでしたよね（笑）」（テレビ誌ライター）

■『ダイジェスト編』も大好評！

　ドラマが最終回を迎えた直後の３月１８日、佐藤は公式ＹｏｕＴｕｂｅチャンネルを開設。３月２０日配信の初回ゲストは上白石で、お互いに『恋つづ』の好きなシーンを語り合ったり、裏話が飛び出したほか、時折佐藤が上白石にボディタッチする様子もあったため、視聴者からは「萌音ちゃんを見る健さんの目が恋でしかなかった」「もうカップルじゃん」といった声も多数上がった。

　新型コロナウイルスの影響で、４月クールのドラマの撮影ができない状況となり、各テレビ局では過去のドラマの総集編や傑作選を放送する対応を取っている。

　ＴＢＳの火曜日２２時枠では、多部未華子（３１）主演の『私の家政夫ナギサさん』に代わり、『恋はつづくよどこまでも　胸キュン！ダイジェスト』が放送された。

「４月１４日放送のダイジェスト編の番組開始１５分前からは佐藤のＹｏｕＴｕｂｅチャンネルで“『恋はつづくよどこまでも』＃おうちで恋つづ”が配信され、佐藤、上白石のみならず、来生晃一役の毎熊克哉（３３）、仁志流星役の渡邊圭祐（２６）、沼津幸人を演じたミキの昴生（３４）と、最終回にゲスト出演した相方の亜生（３１）が画面を６分割にして自宅から参加。

　それぞれがドラマについて語り合うなど、視聴者を楽しませてくれる演出が功を奏したのか、平均視聴率は１０.６％を記録するなど、『恋つづ』人気はいまだ衰えを知りません」（前出のテレビ誌ライター）

　５月２９日放送の『ぴったんこカンカン』（ＴＢＳ系）にリモート出演した上白石は、ドラマ撮影時を振り返り、「本当に、毎日、めちゃくちゃ“キュンキュン”してたんですよ」「なんでこんなカッコいい人に、なんかいろんなことしていただいてるんだろうって思って……」と当時の心境を語った。

■佐藤の後押しで魅力全開!?

　そんな上白石に新展開があるというのだ。

「来年１月クール、ＴＢＳの『恋つづ』と同じ枠で、再び上白石さんの主演ドラマが制作されることが決定したそうですよ」

　そう話すのはドラマ制作会社関係者。

「上白石さんが女優として確かな実力があるのは間違いないですが、やはり『恋つづ』の大成功の影響が大きいですよね。

『恋つづ』が始まる前、それから始まってすぐは、“芋っぽい”、“演技が微妙”など、批判的な声もありましたが、ドラマ中盤からは“上白石萌音めっちゃ美人”、“日々美しさを更新している”と、好意的な意見も増えて、今や若手女優のトップに躍り出たと言っても過言ではないでしょう。

　それを引き立てたのは、佐藤さんですよね。圧倒的なルックスとドＳな演技で視聴者をメロメロにしただけでなく、ドラマ終了直後にＹｏｕＴｕｂｅで共演するなど、本編以外でも、さまざま仕掛けを行い話題を振りまいてくれて、ドラマに注目を集めさせた。それにより、上白石さんの魅力もますます世間に伝わっていったと言える。だからこそ、彼女に来年の同枠のドラマでも主演指名があったのでしょう。

　来年１月クールは、どうやら佐藤さんとの共演ではなさそうですが、人気女優に駆け上がった上白石さんの熱演は楽しみですね」（前同）

　できることなら来年のドラマでも上白石と佐藤の共演が見たい！