巨大雷が発生、最長記録更新/iStock

　空をつらぬく雷は、身近にあって自然の驚異を感じさせてくれる代表的なものだ。だが、このほど世界記録に認定された雷は、ビカッと閃くどころではない。

　世界気象機関（WMO）が単一の雷で観測史上最長と認定したのは、2018年10月31日にブラジルで観測された雷だ。

　たった1度の放電で700キロもの距離を蛇のように体をくねらせながら移動したそうだ。東京からの直線距離なら北海道にまで行けてしまうほどだ。
・世界最長、全長700キロのメガフラッシュ

　WMOによると、水平方向に広がり、長さ数百キロ以上に到達する巨大な雷は「メガフラッシュ（megaflashes）」と定義されている。今回記録認定された全長700キロのブラジルの雷はまさにメガフラッシュ。とても強そうな技のようだ。
　
　しかもこの記録、2007年6月20日にアメリカ、オクラホマ州で観測されたそれまでの記録（321キロ）を2倍以上上回っている。

700 kmを超える長さのブラジルで発生した雷、メガフラッシュ

image credit:WMO

・世界最長時間の記録も更新される

　実はもう1つ、雷の記録が更新されている。観測史上最も長い時間光を放ったメガフラッシュで、2019年3月4日にアルゼンチンで発生した雷に認定された。

　その雷は16.73秒ものあいだ空を真っ二つに切り裂いたそうだ。こちらも、これまでの記録（2012年8月30日、南フランスの7.74秒）を2倍も上回る驚異的な長さだ。
　

自然の驚異は、自然の力を示す生きた指標であるとともに、それを観測する科学の進歩を示すものでもあります。

さらに大きなものだっておそらくあるでしょうが、雷検出技術の進歩のおかげで、そうしたものの観測もできるようになるはずです。（WMO異常気象報告者、ランダル・セルベニー教授）

image by:WMO

・メガフラッシュの威力はどれほどのものなのか？

　日本科学未来館によると、一般的な1発の雷のエネルギーは200億キロワットに達するという。某電力会社の1日の電力供給量はおよそ4000万キロワットだそうなので、瞬間的に凄まじいほどのパワーが発生していることが分かるだろう。これがメガフラッシュとなるとどれほどの威力になるのか想像もつかない。

　ちなみにこれまでの記録の中で、1発の雷による直接的な犠牲者の最大人数は21名。1975年にジンバブエで起きた事故で、住人は雷を凌ぐために小屋に身を寄せていたが、そこに直撃してしまったのだそうだ。

　また間接的な事故としては、1994年にエジプトで469名が亡くなっている。油のタンクに落雷し、燃え盛るオイルが町に流れ出したことが原因だ。

　危険なまでの超絶エネルギーだが、気まぐれすぎて今の技術では利用できないことが惜しまれる。

References:phys / newatlas/ written by hiroching / edited by parumo