巨大雷が発生、最長記録更新/iStock

　空をつらぬく雷は、身近にあって自然の驚異を感じさせてくれる代表的なものだ。だが、このほど世界記録に認定された雷は、ビカッと閃くどころではない。

　世界気象機関（WMO）が単一の雷で観測史上最長と認定したのは、2018年10月31日にブラジルで観測された雷だ。

　たった1度の放電で700キロもの距離を蛇のように体をくねらせながら移動したそうだ。東京からの直線距離なら北海道にまで行けてしまうほどだ。
・世界最長、全長700キロのメガフラッシュ

　WMOによると、水平方向に広がり、長さ数百キロ以上に到達する巨大な雷は「メガフラッシュ（megaflashes）」と定義されている。今回記録認定された全長700キロのブラジルの雷はまさにメガフラッシュ。とても強そうな技のようだ。
　
　しかもこの記録、2007年6月20日にアメリカ、オクラホマ州で観測されたそれまでの記録（321キロ）を2倍以上上回っている。

700 kmを超える長さのブラジルで発生した雷、メガフラッシュ

image credit:WMO

・世界最長時間の記録も更新される

　実はもう1つ、雷の記録が更新されている。観測史上最も長い時間光を放ったメガフラッシュで、2019年3月4日にアルゼンチンで発生した雷に認定された。

　その雷は16.73秒ものあいだ空を真っ二つに切り裂いたそうだ。こちらも、これまでの記録（2012年8月30日、南フランスの7.74秒）を2倍も上回る驚異的な長さだ。
　

自然の驚異は、自然の力を示す生きた指標であるとともに、それを観測する科学の進歩を示すものでもあります。