横田滋さんと早紀江さん夫妻が原作と監修を務めたコミックス『めぐみ』（画・本そういち）が、１５年ぶりに復刊を果たした。

　同作は『漫画アクション』（双葉社）で連載され、２００５年に単行本化した作品。１９７７年（昭和５２年）に北朝鮮に拉致され、いまだに消息が明らかになっていない横田めぐみさんについて、誇張やフィクションを一切排除したノンフィクションコミックだ。

　滋さんは９７年に『北朝鮮による拉致被害者家族連絡会』の代表を務めるなど、“拉致被害者の救出運動のシンボル”として尽力したが、２０２０年６月５日、老衰で８７歳で逝去した。

　滋さんの死を受けて、アメリカのトランプ大統領は７月１日に早紀江さんのもとへ、

「めぐみさんを自宅に連れて帰るという重要な任務を続ける」

　との弔意と、被害者の帰国の実現に向けて、引き続き協力する考えを伝えている。

■若い世代に知ってもらうために

「６月１４日には『ワイドナショー』（フジテレビ系）で、早紀江さんらが開いた記者会見について指原莉乃（２７）が、涙ながらに“私はこの問題は、もっと若い人達も知らなきゃいけない（と思う）”と話したほか、新潟日報社は、追悼の意を込めて７月７日に『報道写真集 祈り ―忘れるな拉致―』を緊急出版したりと、各所で動きがあります。少しずつでも多くの人に、伝わってほしいですね……」（全国紙記者）

　０２年に曽我ひとみさんをはじめとした５人の拉致被害者が帰国したこともあり、連載当時の０４～０５年は、拉致問題が大きく動いた年だった。

「その後も１１年に金正日総書記が亡くなって現在の金正恩に指導者が変わり、１７年にはアメリカのトランプ大統領が国連総会で拉致問題について、名指しで北朝鮮を非難するなど、国外で動きはありましたが、残念ながらめぐみさんの帰国は果たされていません」（前同）

　刊行当時、滋さんは「めぐみは漫画が大好きで、よくイラストを描いていた。本人もまさか自分が漫画に登場するとは思っていなかったはず。帰ってきたら『めぐみはこんなふうに描かれたんだよ』と教えてあげたい」と話していた。

　滋さんの遺志を繋ぐためにも『北朝鮮による拉致事件』を若い世代にも知ってもらい、解決への新たな一歩になればと、あらためて１５年ぶりの“紙版”での漫画『めぐみ』復刊が決まったという。

　今回の『めぐみ』復刊が、拉致問題について改めて考える機会となることを願うーー。