ちなみに同条件で上がりが2～6位の馬でも複勝回収率は117％（同23％）です」（伊吹氏）

　ところで、この夏、競馬ファンを驚かせたレースのひとつがCBC賞だろう。単勝93.1倍で3連単244万4630円。その立役者のラブカンプー（13番人気）に騎乗していたのが斎藤だ。

「父は東の斎藤誠調教師ですが、所属は西の安田隆行厩舎。2世らしく、肩の力が抜けた騎乗ぶりが光ります。ラブカンプーのロケットスタートでもわかるように、芝でもダートでもサッと位置を取れるスタートセンスもある。今は体幹を鍛えているようで、追えるパワーが身につけば、さらに飛躍するでしょう」（スポーツ紙記者）

　そうしたセンスのよさは成績にも表れている。

「『真ん中あたりの枠』を得意としていて、芝のレースで4～5枠なら複勝回収率が102％（同24％）。加えて前走7着以内馬であれば、複勝回収率が147％（36％）まで一気にアップします。真ん中の枠は、内にも外にも動くことができる一方、スタートが苦手だったり、進路選びが的確でないと、このアドバンテージを生かせませんからね」（伊吹氏）

　今後も同期によるデッドヒートが楽しみだ。

　7月11日、デビューから通算100勝目を記録した西村淳也（20）も注目株の一人だ。今春の福島開催でリーディングに輝いたように、ローカルでおいしい配当を提供している。

「若手ジョッキーは総じてローカルのほうが成績がいいのですが、西村騎手はその傾向が顕著。中央場所の3着内率14％に対してローカルは26％。特に狙い目はローカルでの乗り替わりで、前走7着以内馬であれば、複勝回収率113％（同40％）です」（伊吹氏）

　とはいえ、騎乗技術はまだ粗削りのようで‥‥。

「つい最近も、あの穏やかな藤岡康太（31）からレース後に怒られていましたからね。100勝して減量が取れたこれからが勝負でしょう。厩舎に所属していないフリーですが、馬は集まると思いますよ。エージェントが東のリーディング1位の吉田隼人（36）も担当する甲斐弘治氏なので」（スポーツ紙記者）

　若手7人衆のトリは藤田菜七子（22）。2月の落馬骨折で出遅れたが、4週連続で勝利するなど、猛烈な巻き返しを見せている。