相続並びに相続税対策として有効なものは生前贈与や養子縁組等幾つか存在する。その内、使い方次第で効力を発揮するか、反対に大きな落とし穴になってしまうものがある。それは、生命保険、特に死亡保険金だ。

■生命保険は相続において様々なメリットがある

一般的には相続税の生命保険非課税額（相続税法第3条他）を利用し、相続税額を減額させることを狙うものだ。具体的には次の算式にて計算する。500万円×法定相続人の数＝非課税限度額となっている。また、相続税を納税する際には税額が多額になることが多く、金策に奔走する人を良く見かけた。このような状況を防ぐ目的で、死亡保険金を相続税の納付に充当するため、生前に生命保険契約に加入することも有効な対策となっている。

■生命保険が逆に相続トラブルとなるケースとは

では、大きな落とし穴とは何かと言うと、死亡保険金の受取人に関するものだ。例を挙げると、ある夫婦が離婚したとする。当該夫婦には子供が居たが、死亡保険金の受取人は離婚前の配偶者のままで変更しなかった。そして、再婚せずに亡くなったため死亡保険金は子供には支払われず、前配偶者に支払われたのだ。このような例は偶に発生する。

■離婚後は死亡保険金の受取人を元配偶者から変更しなければならない

筆者の体験だと、地元でも有名な会社を経営する一族が居たのだが、ある日当該会社の代表取締役社長を務める男性Ａ氏と、その配偶者Ｂ子が離婚した。離婚の原因はＢ子の浮気によるもので、かなり悪質だったようだ。二人には当時高校生だった娘Ｃ子と中学生であった息子Ｄ君が居た。Ｂ子有責にて離婚が成立したのだが、筆者が生命保険契約の死亡保険金の受取人について、変更届けを保険会社に提出する旨伝えていた。しかし、日頃多忙を極めるＡ氏は変更届けの提出を失念していたのだった。

■最高裁までもつれた結果、元配偶者に支払われることが決定した

離婚後、Ａ氏は別の女性Ｅ子と再婚し、Ｃ子とＤ君は二人の希望通りＡ氏が親権を取得していたのだ。その後十数年経過したが、Ａ氏は脳卒中にて急逝してしまったのだ。Ａ氏は他に多額の財産を有していたため、残された家族は困窮することはなかったが、高額の死亡保険金は前妻のＢ子に支払われた。