菅義偉官房長官の首相就任が決定的となり、球界の“組閣”にも波及している。菅氏のお膝元・横浜では、ラミレス監督の後任に横浜DeNAのOBで現巨人コーチの石井琢朗氏(50)が急浮上。ラミレス監督のコーチとしての“巨人復帰”も同時進行している――。

　優勝候補とも言われた今季の横浜DeNAだが、9月最初の巨人戦で3連敗。3日の試合では中継ぎ専門のパットンを来日194試合目で初めて先発させる奇襲に出たが、2回途中で9失点。首位・巨人との差は8.5ゲームに開き、今季のセ・リーグはCSがないことから、事実上の終戦。それにより、後任の監督人事が本格化した。

　昨季を2位で終え、契約を1年延長したラミレス監督。今季は5年目の采配となるが、V逸なら「自動退任」が規定路線。後任には、いずれも球団OBで“番長”こと三浦大輔二軍監督や、“大魔神”佐々木主浩氏、前監督・中畑清氏の再登板がささやかれていた。

　しかし、本命に躍り出たのが1998年の優勝メンバーで、現巨人一軍野手総合コーチの石井琢朗氏だ。

「バックアップしているのは、菅さんを支持する自民党神奈川県連。菅さんが横浜市議だった時代から、監督やチームの方針にも納得がいかないと“臆することなく意見する”石井氏のファンだったことを忖度し、後任監督に推挙している」(自民党神奈川県連の長老)

　菅氏は、政界の名門に生まれた安倍晋三首相とは対極の政治家だ。秋田県のいちご農家に生まれ、県立湯沢高校卒業後に集団就職で上京し、東京・板橋区の段ボール会社で働きながら学費を貯めて法政大学第二部法学部に進学。在学中は報知新聞や築地市場でアルバイトし、その後、小此木彦三郎元衆院議員(横浜市議・元建設大臣)の秘書、横浜市議を経て国会議員になった。そんな菅氏が横浜市議時代、勇気付けられたのが石井氏の活躍だった。

　石井氏もまた、苦労して上り詰めた野球人。県立足利工業高校の1年時から背番号1を背負い、2年時に夏の甲子園に出場。しかし、ドラフト指名の夢は叶わず、大学への進学が決まっていたが、ドラフト外で横浜大洋ホエールズ(当時)に入団した。