希望者にコロナワクチンを接種し、感染させ効果を確認するヒト感染試験 /iStock

　世界中が新型コロナのワクチン登場を待ち焦がれているが、その開発を迅速に進めるべく、イギリスでは来年1月から「ヒト感染試験」が行われる予定だという。

　ヒト感染試験とは、人間を意図的にコロナウイルスに感染させて、ワクチンの効果を確かめる方法だ。参加を希望するボランティアは、まずワクチン候補とされる薬剤を投与され、その1か月後に新型コロナウイルスに暴露させられる。
・参加者同意のもと、意図的にコロナウイルスに感染させるヒト感染試験

　現時点で、少なくとも30種のワクチン候補が人体による治験を行っている最中で、その参加者は数千人に及ぶという。

　一足先にワクチン候補を接種してもらえる参加者だが、手放しで大喜びするわけにはいかない。接種後もソーシャルディスタンスを守り、あえてウイルスに感染するような行為は慎まねばならないからだ。

　その理由は2つある。1つ目は、あくまでワクチン候補なので、本当に効果があるかどうか分からないから。

　そしてもう1つの理由は、対照実験の為、治験の参加者の半数が、実際のワクチン候補以外のものを接種されるからだ。

　ワクチン候補を接種した人としていない人で、感染率に差が出るかどうかを調べるのが治験の目的だ。そして参加者本人には自分がどちらのグループなのかは知らされない。

　ワクチン接種後、ウイルスへの免疫ができたかどうか不確かな状態で、外で感染しやすい行動をとるのは厳禁だ。そのために、ワクチン候補を接種されたグループとされていないグループに違いが出たかどうかを確認するまでにはかなり時間がかかる。

　だが事態は急を要する。そこで参加者本人の同意を得たうえで、接種後、意図的にウイルスに暴露してもらい、ワクチン候補の効果をすぐに確認する。これがヒト感染試験だ。


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・意外と長い、ヒト感染試験の歴史

　じつのところヒト感染試験には長い歴史がある。ワクチンの歴史自体がそもそもこれによって始まっているくらいだ。

　近代免疫学の父、エドワード・ジェンナーは、牛の乳搾りをする人は天然痘にかかりにくいという噂を耳にして、あえて牛痘に感染することで天然痘を予防できるのではと考えた。この仮説を証明するために、使用人の子供である8歳の少年に牛痘を接種。こうして世界初のワクチンが誕生した。

　その後もヒト感染試験は行われ、コレラ、チフス、マラリアといった病気の治療薬開発に成果をあげてきた。


・新型コロナウイルスに感染した場合のリスク

　もちろんヒト感染試験を実施するにあたっては、基礎疾患のない健康な参加者のみに絞られており、万が一に備えて万全の医療体制が整えられるが、それでもなお危険がともなう。

　病気に対する確かな治療法があればその危険も最小限に抑えられるが、今のところ、新型コロナにそうしたものはない。

　ただし、『BBC』によると、新型コロナの場合、これによる死者の10人中9人は何らかの基礎疾患があったのだという。また20代の人の死亡率は3300～4万4000人中1人の範囲であるらしいが、この年齢層の死者のほとんどは基礎疾患のあった人だそうだ。したがって、若く健康な人なら、生命を落とすリスクはかなり低いと見込まれている。

　ケンブリッジ大学の統計学者デイビッド・スピーゲルホルター教授は、健康な20代の死亡率が4万人中1人程度だったとすれば、毎年交通事故で死亡するリスクと同程度だと推測している。



・参加希望者が多数殺到

　生命の危険をともなうにもかかわらず、ヒト感染試験を推進する団体「1 DaySooner」にはすでに全世界から3万7000人もの人が参加登録をしているそうだ。

　インペリアル・カレッジ・ロンドンや製薬企業hVIVOによって運営される同団体は、100～200人規模の検疫施設を助成するよう英議会に働きかけているとのこと。

　参加者の1人、アラステア・フレーザー＝アーカートさん（18歳）は、BBCの取材にこう答えている。

ヒト感染試験なら大勢の人々の命を救い、パンデミックをより早く終息させられるかもしれません。自分にはすぐに価値のあることだと思えました

References:UK To Deliberately Infect Volunteers With Covid-19 In World's First Human "Challenge Trials" | IFLScience/ written by hiroching / edited by parumo