希望者にコロナワクチンを接種し、感染させ効果を確認するヒト感染試験 /iStock

　世界中が新型コロナのワクチン登場を待ち焦がれているが、その開発を迅速に進めるべく、イギリスでは来年1月から「ヒト感染試験」が行われる予定だという。

　ヒト感染試験とは、人間を意図的にコロナウイルスに感染させて、ワクチンの効果を確かめる方法だ。参加を希望するボランティアは、まずワクチン候補とされる薬剤を投与され、その1か月後に新型コロナウイルスに暴露させられる。
・参加者同意のもと、意図的にコロナウイルスに感染させるヒト感染試験

　現時点で、少なくとも30種のワクチン候補が人体による治験を行っている最中で、その参加者は数千人に及ぶという。

　一足先にワクチン候補を接種してもらえる参加者だが、手放しで大喜びするわけにはいかない。接種後もソーシャルディスタンスを守り、あえてウイルスに感染するような行為は慎まねばならないからだ。

　その理由は2つある。1つ目は、あくまでワクチン候補なので、本当に効果があるかどうか分からないから。

　そしてもう1つの理由は、対照実験の為、治験の参加者の半数が、実際のワクチン候補以外のものを接種されるからだ。

　ワクチン候補を接種した人としていない人で、感染率に差が出るかどうかを調べるのが治験の目的だ。そして参加者本人には自分がどちらのグループなのかは知らされない。

　ワクチン接種後、ウイルスへの免疫ができたかどうか不確かな状態で、外で感染しやすい行動をとるのは厳禁だ。そのために、ワクチン候補を接種されたグループとされていないグループに違いが出たかどうかを確認するまでにはかなり時間がかかる。

　だが事態は急を要する。そこで参加者本人の同意を得たうえで、接種後、意図的にウイルスに暴露してもらい、ワクチン候補の効果をすぐに確認する。これがヒト感染試験だ。