今秋、日本各地でクマが出没し、被害が続いている。

「１０月７日、秋田県藤里町の住宅街で、栗拾いの帰りの８３歳の女性が襲われ、１週間後に亡くなりました。その６日前にも、新潟県で歳の女性が死亡しています」（全国紙社会部記者）

　環境省によると、昨年クマに襲われた人は全国で１５７人。これは一昨年の３倍に当たり、過去１０年で最多だったが、今年はそれを上回るとの試算も出ている。

「農村の過疎化で山林が荒れ、耕作の放棄された田畑が、クマにとって住みやすい場所になっている。ハンターが減ったことも原因の一つです」（地方紙記者）

　さらに今年は梅雨の長雨などの天候不順で、エサのドングリが８年ぶりの大凶作になったことも要因に。

「その結果、エサを探して里に下りてくるクマが増えています。特に、ドングリが豊作だった１７年に子グマがたくさん生まれた。彼らが今、怖いもの知らずな“２歳児”として、暴れているんです」（前同）

　クマと出合わないためには、また遭遇したときに、どうすれば命を守れるのか。日本ツキノワグマ研究所（広島県廿日市市）の米田一彦理事長にその心得を聞いた（以下、発言は米田氏）。

（１）音を出す　クマは本来臆病なので、音のほうには近づかない。目撃情報のあった地域で外出する際は、音が出るものを身につけておくことだ。

「鈴は神社に吊されているガラガラ鳴るタイプより、チーンと高い音が鳴るタイプが効果的です。笛を吹く５つの５つの心得心得のもいい。農作業中にはときどき、鎌の柄で木の幹や手押し車をガンガン叩いてください」

（２）食べ物の匂いを消す　クマが民家や倉庫に進入するのは、食べ物の匂いに誘われるためだ。

「食料品は必ず密閉して戸棚にしまってください。収穫した果物や野菜も同様です。生ゴミを外に放置するのは、もってのほかです」

（３）姿を隠す　クマにとって、相手との間に障害物のない状況はパニックを起こしやすい。

「住宅地でクマの姿を確認したら、電柱や生垣の後ろに隠れて、こちらの動きを見せないことが重要。