１１月１１日配信の『文春オンライン』が、ジャニーズ事務所の最年長タレント・近藤真彦（５６）と２５歳年下の３１歳一般女性Ａさんとの５年にわたる不倫愛を報じ、衝撃が走っている。

　近藤は１９７９年にドラマ『３年Ｂ組金八先生』（ＴＢＳ系）の生徒役でデビューし、１９８０年に『スニーカーぶる～す』でソロ歌手としてのキャリアをスタート。１９８０年代を代表する男性アイドルとして多くの歌番組を中心に活躍し、１９８７年に『愚か者』で「日本レコード大賞」を受賞した。

　プライベートでは１９９４年に一般女性と結婚し、２００７年に第１子となる男児をもうけている。

■近藤の猛アタックで不倫関係に

　ジャニーズタレントのトップに立ち事務所を引っ張ってきた近藤だが、５年ほど前からファッション関係の会社を経営するＡさんと不倫関係を続けていたという。

　１０月下旬、２人は沖縄県のリゾート地でゴルフを楽しんだあと、ホテルの最上階の部屋に消えていったと『文春オンライン』では伝えている。

「記事によると、近藤とＡさんは５年前に会食を通じて知り合い、近藤の猛アタックの末、当時交際していた男性からＡさんを奪い、交際に至ったといいます。１１月１２日発売の『週刊文春』（文藝春秋）には、より詳しい経緯が掲載されていますが、近藤の不倫報道を目にして、うんざりしているジャニーズタレントは少なくないでしょうね。

　今年いっぱいで事務所を退所する少年隊の錦織一清（５５）と植草克秀（５４）と同じように、近藤もここ数年は事務所に貢献しているとは言えませんからね」（芸能記者）

■近藤も若手からしたらゴク潰し？

　９月２０日、ジャニーズ事務所の公式サイトで錦織と植草の退所が発表された。

「少年隊のメンバーで東山紀之（５４）だけが事務所に残留できたのは、幹部扱いだからと言うのも大きいですが、それ以上に東山が今でもドラマや情報番組、ＣＭなどでしっかりと稼働しているからです。

　一方の錦織と植草は、ここ数年目立った活動がなかった。にもかかわらず、功労者然として事務所に居座っていた。これに若手ジャニーズタレントからは常々、“俺たちは働かない人たちまで食わせないといけないんだ”という不満の声が上がっていたそうです。

　２０１５年にあった少年隊３０周年プロジェクトでの活動計画も２人は拒否。それに、メリー喜多川氏も怒り、２人は給料制から歩合制に変えられて収入は激減し、退所に至ったとされています。

　近藤も、ここ数年はまともに稼働はしていなかったため、若手ジャニーズからは疎まれていた。それでも好き勝手できていたのは、ジャニーズの幹部だったことに加え、メリー氏という後ろ盾があったからだともっぱらです」（芸能プロ関係者）

■小山慶一郎はマッチの名曲で粛清!?

　近藤は東山とともに、メリー氏の大のお気に入りだったことは有名な話。

「メリー氏は常々、“ジャニーズのトップはマッチ”と断言していて、過去にＶ６がテレビで近藤に関する冗談を話したら、その番組のプロデューサーがメリー氏に呼び出されたこともあったといいます。

　また、２０１８年６月にはＮＥＷＳの小山慶一郎（３６）と未成年女性との飲酒が発覚し、その音声が流出しましたが、小山は近藤の『ギンギラギンにさりげなく』を歌い、女性にイッキをうながしていたという疑惑が浮上。

　小山は芸能活動を自粛し、当時出演していた『ｎｅｗｓ ｅｖｅｒｙ.』（日本テレビ系）を降板しました。ただ、厳しい処分が下ったのは、小山が近藤を寵愛するメリー氏の怒りを買い、粛清されたからだと一部ではささやかれています」（前出の芸能プロ関係者）

■キンプリのバーターにマッチ

　近藤を“優遇”してきた事例は他にも多々あったという。

「２０１８年下半期の出版業界では、翌年のＫｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅ（キンプリ）のカレンダーの制作権を手に入れるため、水面下で争奪戦が繰り広げられていました。

　ジャニーズ事務所から色よい返事をもらうため、女性誌や女性ファッション誌に、無理やり近藤のグラビアやインタビューを掲載するなど、大手出版社はあの手この手でジャニーズ事務所、特にメリー氏の歓心を買おうとしていました。

　メリー氏の“近藤ゴリ押し”の最たる例が２０１５年の『ＮＨＫ紅白歌合戦』ですよね。その年の白組のトリを近藤が務めて『ギンギラギンにさりげなく』を歌ったのですが、関係者や視聴者からも“なぜ今さらマッチがトリに？”といった疑問の声が多数上がってしまいました。ただ、それもこれも“ジャニーズのトップはマッチ”だからでしょうね」（前出の芸能プロ関係者）

■メリー氏という後ろ盾を失ってしまった近藤

　そんな近藤だが、今回の不倫報道の影響はとてつもなく大きくなりそうだ。

「９月４日、ジャニーズ事務所の役員人事が発表され、代表取締役会長を務めてきたメリー氏が同職を退任し、名誉会長になりました。まだ影響力は残っているのでしょうが、いわゆる勇退です。これにより近藤は大きな後ろ盾を失ってしまったことになります。

　現在は、メリー氏の娘、藤島ジュリー景子社長と滝沢秀明副社長（３８）の新体制に移行しましたが、ジュリー氏はフジテレビから腹心のプロデューサーを自社に出向させるなど、すでに新体制に向けた足固めを済ませています。

　彼女が最も可愛がっているのはＫＡＴ－ＴＵＮの亀梨和也（３４）といわれています。亀梨はメリー氏にとっての近藤のように今後ジャニーズ事務所の幹部候補として期待されているようです」（前出の芸能プロ関係者）

　副社長に就任した滝沢氏は「ジャニーズアイランド」社長として若手の育成や売り込みに注力している。

■木村拓哉のファンクラブ発足もマッチの痛手に？

「ジュリー＆タッキー体制で、近藤は今まで以上に肩身が狭くなるでしょう。加えて、７月２５日には元ＳＭＡＰの木村拓哉（４８）がオフィシャルファンクラブを立ち上げました。つまり木村は、ジャニーズ事務所に骨を埋める覚悟だということです。今後は、近藤、東山に次ぐ幹部に、木村がなると言われています。

　木村は人気も実力も申し分なく、熱心なファンも多い。ジャニーズの若手も彼の幹部抜擢に文句はないでしょう。一方の近藤は、稼働が少なく事務所への貢献度も低い。メリー氏という後ろ盾も失ったうえ、今回の不倫報道ですから、“もうマッチはいいよね”と切られる可能性が出てきた。

　最大の理解者だったメリー氏も今回の不倫報道には閉口しているのではないでしょうか。すぐに近藤の立場が危うくなることはないのでしょうが、徐々に近藤が干されていき、いずれ錦織や植草のように退所する流れになっていく――そういうこともありそうです」（前出の芸能プロ関係者）

　不倫疑惑が報じられた近藤に、さすがのメリー氏も「愚か者」と喝を入れたい？