永作は過去にも07年公開の映画「腑抜けども、悲しみの愛を見せろ」（ファントム・フィルム）でブルーリボン賞助演女優賞、11年には映画「八日目の蝉」（松竹）で日本アカデミー賞最優秀助演女優賞を受賞している。前者が37歳、後者は41歳と、遅咲きの女優とも言える。映画ライターが振り返る。

「そもそもアイドル時代から芸能界は腰かけ気分で、高校卒業後は東京の調理師専門学校へ進学するなど、彼女の無成長ぶりにマネージャーはあきれていた。明日の仕事で用意する持ち物を聞くと『やる気と前向きな心』と答えていたぐらいですからね（笑）。転機は『ribbon』解散直前の94年の初舞台。『劇団☆新感線』の客演をきっかけに役者に進む決意をし、同年のドラマ『陽のあたる場所』（フジテレビ系）以降は、女優として活躍する機会が増えました」

　人気アイドルグループ出身で「永遠のベビーフェース」と言われる愛くるしさ、そして大手芸能事務所所属とくれば、清純派路線を思い浮かべるが──。

　スポーツ紙デスクがその転機を語る。

「97年のドラマ『青い鳥』（TBS系）で耐える女を演じるなど、清純派が断りそうな役どころを地道に演じていました。そして99年4月につかんだ初主演ドラマ『週末婚』（TBS系）では、初回のオープニングから元カレ役の沢村一樹を相手に全裸のシャワーシーンを演じるなど、大胆な濡れ場にも挑戦しています」

　このドラマが放送される5カ月前の98年12月、「月刊永作博美」（新潮社）が発売され、話題になった。

「セミヌードとも言える過激なショットもありましたね。そうした大人びた彼女に注目が集まる中でのこのドラマ。唇を貪り合うようなディープキス、小柄ながらも豊かな乳房に沿って流れ落ちる水滴、さらに第5話ではビルの谷間で野外ファック、第7話でもオフィスセックスと、淫らな役どころを好演した」（スポーツ紙デスク）

　30歳を前にアイドルの殻を破り始めた永作は「30代のテーマは攻め」と宣言。02年のドラマ「婚外恋愛」（テレビ朝日系）では、スワッピングにも挑戦する。根津甚八と釈由美子が演じる夫妻からプレイを申し込まれると、夫役の堺雅人が拒絶する中、「いいんじゃない？　私はかまわないと思う」のひと言で物語が動き始める。