１２月４日放送の『Ａ-Ｓｔｕｄｉｏ＋』（ＴＢＳ系）に、少年隊の東山紀之（５４）が出演した。番組のオープニングでは、ＭＣであるＫｉｓ-Ｍｙ-Ｆｔ２の藤ヶ谷太輔（３３）が、毎回ゲストの楽屋を訪問するところからスタートする。今回は、ジャニーズの大先輩である東山を迎え、緊張の面持ちで楽屋のドアをノックした藤ヶ谷だったが東山の姿はなく、東山は藤ヶ谷の背後から「ワッ！」と驚かせるというお茶目な一面を見せた。

　芸歴３５年になってもなお、多くの後輩たちと第一線で活躍を続ける東山。今でもキレのあるダンスで後輩たちから尊敬を集める東山だが、ジャニーズに入った当初は、ジャニーズＪｒ.たちの練習風景を見て、「めちゃくちゃ気持ち悪いと思ってましたよ。みんなモッコリしたのはいて、ピッタピタのはいて、“何やってんだアイツら”みたいな」「僕に合ってないな」と感じたという。

　そんな東山の意識を変えたのが“キング・オブ・ポップ”と称されたアメリカのスーパースター、マイケル・ジャクソン。ジャニーズの合宿所でマイケルのダンスの映像を見た東山は「これはすごいな。こんなに、その楽しく歌って踊ってっていう人が世の中にいるんだと思って」「それが衝撃で」と、価値観を変えるほどショックを受けたと語り、過去にマイケルがコンサートの後に泊まっていたホテルに遊びに行ったエピソードも明かした。その後、いろいろな先生についてダンスを学んだという東山は、故ジャニー喜多川氏から「ＹＯＵはお金かかるよ」と言われたと笑い、「これも経験ですから」と説得したと続けた。

　小学生の頃、渋谷の交差点でジャニー氏から直接スカウトされ、人生が変わったという東山は、ジャニー氏が亡くなって１年経ち、「まあ、退所する子も何人かいたりとかいろいろ見てるけど、それぞれのやっぱり人生の選択を本当にしてるなっていう感じはしますね」と、現在のジャニーズ事務所について言及。

■「今こそ恩を返したほうがいい」

　東山は「それはそれで尊重したほうがいいなと思う」と断ったうえで、「ただ僕はやっぱり、ジャニーさんに会って人生が良くなったと思ってるんで」「亡くなったからこそ、やっぱり今こそ恩を返したほうがいいなと思ってるタイプなんですね」と、自分の考えを明かした。

　東山は「今（ジャニー氏が）いないからこそ、できることのほうが多分あるんじゃないかなって思ってるんで」と続け、ＭＣの笑福亭鶴瓶（６８）を感心させた。そんな東山のジャニー氏への想いに、視聴者は「ジャニーさんの話を聞けるのうれしい」「ジャニーさんてほんまにすごいんやな」「ジャニーさんへの想いは胸にジーンときたなぁ。楽しいお話も聞けたしすごく良かった」「ヒガシくんの言葉が胸に響いた」「今だからこそと恩返しすると。漢気だよね」「ああいう先輩がまだ活躍してくれていて、共演できたり背中を見れる後輩って幸せなんじゃないかな」「東山さんが事務所に残る選択も出る選択も尊重してくれてるのがうれしい」「東山さんの言葉は藤ヶ谷くんの心にも響いているはず」など、感動の声が続出した。

　ここのところ何かと騒がしいジャニーズ事務所だが、東山や、ジャニーズアイランドの社長に就任した滝沢秀明など、ジャニー氏の遺志は確かに引き継がれているようだ。