１２月１２日、テレビ東京で超異色のドラマが放送された。蛭子能収（７３）が本人役で登場し殺害されるという『蛭子さん殺人事件』（ＢＳテレ東）。実名タレントを起用した殺人ドラマというと、０７年の『和田アキ子殺人事件』（ＴＢＳ系）のような前例もあるが、今回は撮影手法があまりに斬新だった。

「『撮影の、一切ないドラマ』ということで、テレビ東京が有する過去映像と映像資料のみで作られました。音声だけは新規で収録したようです。ＢＳでの放送ですが、斬新すぎる制作方法と、“蛭子さん殺人事件”というタイトルの面白さで、ネットでは大いに話題になりました」（制作会社関係者）

　近年は持病もあって仕事をセーブしている蛭子さんだが、テレ東とのつながりは非常に強い。『ローカル路線バス乗り継ぎの旅』、『太川蛭子さんの旅バラ』、『太川・蛭子さんのローカル鉄道寄り道』などなど、特に旅行番組に多く出演しているほか、それ以外も含めテレ東に残された番組テープは３０年分、数百本にものぼるという。

　ちなみに、ドラマ内の蛭子さんは「本人が出演するだけで、視聴率はうなぎのぼり。そんな芸術家は宮崎駿と蛭子能収の２人だけ」「鳥山明、吾峠呼世晴をしのぐ、日本で最も著名な漫画家」という超大物として扱われている。

■旅番組の常識がまったく通用しない

　蛭子さんはテレ東に非常に重宝されている。テレ東歴１５年、今回のドラマを企画した高橋弘樹プロデューサーは１２月１２日の『ｗｉｔｈｎｅｗｓ』にて、

「テレビ東京は蛭子さんに依存しすぎ」「会議でも油断すると“蛭子さんにしようかという空気にすぐなる。自分も例外ではなかった」「もはや”蛭子さん依存症“といっても過言ではない」

　とまで言っている。

　はたして、蛭子さんの魅力とはなんなのか。たとえば、今年４月２５日の旅番組『出川哲朗の充電させてもらえませんか？』にへのゲスト出演で、その魅力の一端が伝わるかもしれない。

　蛭子さんは、現地の人との交流がウリの同番組で、冒頭から「素人は、話してもおもしろくないから」と平然と言ってのけ、大いに視聴者を笑わせてくれた。

「『ローカル路線バス乗り継ぎの旅』もそうですが、文句ばかり言っているうえ、旅番組なのに現地の名物ではなくカレーやかつ丼を注文したり、民泊ではなくただのホテルに泊まりたがったり（笑）。一歩間違えれば“ただの迷惑な人”ですが、蛭子さんがやると憎めないところがある。そういう部分が、視聴者や、撮れ高を欲するスタッフに好評なのではないでしょうか」（専門誌記者）

■蛭子さんはねずみ男

『芸能人に学ぶビジネス力』（マイナビ出版）などの著書を持つ作家の山田隆道氏は、１４年１２月の『東スポＷｅｂ』で、蛭子さんを『ゲゲゲの鬼太郎』に出てくる“ねずみ男”と評し、次のように語っている。

「ねずみ男って欲にくらんで鬼太郎の敵方につくことがありますよね。人間の心には善と悪が混在していて、誰しも人をねたんだりうそをついたりすることがあると思うんです。目の前に財布が落ちていて、１万円くらいならパクってしまおうかと思うくせに、１億円が落ちていたら盗むのが怖くなって警察に届けてしまう。蛭子さんも巨悪を成し遂げるほどの器ではなく、しょせん、“小悪党”だから視聴者の共感を得られるんです」

「もう１０年以上前の話ですが、深夜番組の中でギャンブル系のゲームをしたんです。勝った人には本当に賞金１０万円が贈られるとわかったら、蛭子さんは番組を盛り上げることも忘れてゲームに集中し、揚げ句の果てにイカサマ未遂が参加者にバレてしまいました。で、『何やってんですか！』ってみんなに突っ込まれたとき何て言ったと思います？『へへへっ』て笑ってごまかしたんですよ（笑い）」

■テレ東の文化にぴったりの人物だった。

　こうした人間臭さ、そしていい意味で芸能人ではなく、一般人に近い雰囲気を持っているのが、テレ東で重宝される理由ではないか、との声もある。

「先述の高橋Ｐは、蛭子さんが“本当はテレビに出たくない”と自伝漫画『蛭子さん物語』で何度も話していることに触れて、テレ東は“、決してテレビに出たがっているわけではない方々にしぶしぶ出ていただいて、その奥ゆかしさを味わいの通底音としつつ、普段は見られない姿と、一般の方ならではの予想外の行動を楽しむ”というテレ東の文化とピッタリであることを指摘していました」（前出の専門誌記者）

『蛭子さん殺人事件』告知に際しては、

「朝から晩まで、毎日毎日蛭子さんの映像を見ていたら頭がおかしくなりそうでした。そして、蛭子さんは本当にどうかしてます。こんな天才はもう２度と現れないと思いました」

　と、メディアにコメントをつづっていた高橋Ｐ。

　全盛期に比べて仕事はセーブしているが、今後もますます蛭子さんとテレ東との関係は続いていきそうだーー。