女優の杉咲花（２３）主演の連続テレビ小説『おちょやん』（ＮＨＫ）が、先週で子ども時代の２週ぶんの放送を終えた。１１月３０日放送の初回の平均世帯視聴率は１８.８％（ビデオリサーチ調べ／関東地区、以下同）と、１７年度上期放送の『ひよっこ』の１９.５％以来、７作ぶりに２０％を切った。

　その後、初週の平均視聴率は１７.８％と、前々作の『スカーレット』の１９.８％、前作の『エール』の１９.５％に続き、３作連続で２０％台に届かなかった。また、第２週も平均視聴率が１８.２％と、伸び悩みが続いていた。

　朝ドラ１０３作目となる同ドラマは、松竹新喜劇などで活躍した女優の浪花千栄子がモデル。杉咲が演じる竹井千代が女優の道を生き抜き、「大阪のお母さん」と呼ばれるようになるまでを描いた物語だ。

　大阪の喜劇界を題材にした朝ドラといえば、１７年下期放送の『わろてんか』が記憶に新しい。こちらは、吉本興業の創業者・吉本せいがモデル。松竹と吉本といえば大阪の新喜劇の２大勢力で、わずか４年間で両社揃い踏みとなった。

　１１日までの２週分は、大阪の南河内生まれの千代（毎田暖乃／９）は、母親を早くに亡くし、学校にも通えない貧しい暮らし。道頓堀の芝居茶屋に奉公に出され、目の回るような忙しさの中、舞台女優に魅了されていくという展開だ。小学生とは思えない毎田の熱演と、マンネリだが手堅い演出が多くの視聴者の涙を誘っていた。

■ドラマチックな展開がポイントか

　しかしその一方、お涙ちょうだいの苦労話に飽きてしまったという声もあった。さらに、飲んだくれの父親と弟との生活が過酷すぎて、少女の不幸の描き方が現代の倫理観にそぐわず、見ていられないという人も。また、主人公がまくし立てる河内弁がやかましいという声もあり、これらが低視聴率の要因となったようだ。

　朝ドラは８３年放送の『おしん』の５２.６％という圧倒的な記録以外、多くのドラマは３０％台をキープ。８０年代末から２０％台に下降しはじめ、０３年後半放送の『てるてる家族』以降、１０％台後半で苦戦するドラマが続いた。

　１２年前半放送の『梅ちゃん先生』から、再びほとんどのドラマが２０％台をキープするようになったが、その後、２０％後半に届くことはなく、もはや、民放のドラマを圧倒するほどの勢いは感じられない。ドラマの“絶対王者”ではなくなった朝ドラに、そこまでの視聴率を期待するのは、無理な話とも言えるのだ。

　しかし、『おちょやん』がこのまま終わるとも考えられない。実は今回の脚本は、大ヒットドラマ『半沢直樹』（１３年放送分）や『陸王』『下町ロケット』（ともにＴＢＳ系）を手掛けた八津弘幸（４９）が担当しており、今後はドラマチックな展開が期待されるからだ。実際、幼い千代が故郷を離れるとき、父親に向かって「ウチが捨てられたんやない。ウチがアンタらを捨てたんや」と言い捨て、視聴者に強烈なインパクトを残している。

　第３週からは１８歳に成長した千代として杉咲が登場している。「倍返しだ！」のような、やかましさやマンネリを吹き飛ばす、強烈なフレーズを繰り出すことが、視聴率回復の鍵になるかもしれない。