もし、自分が誰かから「あなたには頭が上がりません」と言われたら、どう感じるでしょう。

「“頭が上がらない”は、“上がる”の否定だから“頭が下がる”と同じ意味でしょう？　こそばゆいけど、うれしい」と思う人がいるかもしれません。

しかし、「頭が上がらない」は「頭が下がる」とは別の意味です。

この機会に正しい意味を知り、混同しないよう気を付けましょう。

■「頭が上がらない」の意味とは

辞書を引くと、「頭が上がらない」の意味は次のように書かれています。

頭が上がらない 相手に負い目があったり、権威に圧迫されたりして対等に振る舞えない。 （『広辞苑 第七版』岩波書店）

「頭が上がらない」とは、自分が失敗をしたり、何らかの恩義や借りがあったりした相手に対して、対等に振る舞えない様子を意味しています。

また、相手の地位や実力などが自分とは比較にならないほど上であるために引け目を感じている場合にも、「頭が上がらない」と表すことができます。

■「頭が上がらない」と「頭が下がる」の違い

「頭が上がらない」と「頭が下がる」は、どちらも言葉自体の印象が似ているために混同されがちですが、意味が異なります。

両者の違いが分かるよう、まずは「頭が下がる」の意味を確認しましょう。

◇「頭が下がる」は「敬服する、感心させられる」という意味

「頭が下がる」には次のような意味があります。

頭が下がる 敬服する。感心させられる。 （『広辞苑 第七版』岩波書店）

以上のように、相手を尊敬したり、相手のしたことに感心させられたりと、自然と頭が下がってしまいそうな時に使います。

例えば「誰に対しても笑顔で接するあの人には、頭が下がる」などと言います。