ＮＨＫ大河ドラマ――原則的に１年間放送され、予算も、撮影にかけられる時間も、キャストの豪華さも、関係者の数も桁違い。また、アーカイブされ、回顧される機会がほかのドラマより格段に多い。

　俳優にとって出演することはステータスのアップにつながり、主演して、ましてそれが成功すれば生涯の財産となる。そんな国民的ドラマ枠は、ある時期からアイドルと密接な関係を築くようになる。松田聖子、小泉今日子、薬師丸ひろ子ら８０年代の大物から、白石麻衣、生田絵梨花、秋元真夏、高山一実ら乃木坂４６の現役メンバーまで、時期は大きく前後するが、各時代のアイドルたちの多くが、なんらかの形で出演しているのである。

　大河ドラマが、アイドルを頻繁にキャスティングするようになったのは８０年代のことだ。１９８２年放送の『峠の群像』（主演・緒形拳）の出演者リストには、男女問わず当時の売り出し中のアイドルの名前が目立つ。男性アイドルはいずれもジャニーズ勢で、女性アイドルで出演したのは、この年にデビューした小泉今日子と三田寛子だ。

　ところが、この作品は視聴率で苦戦。それもあってか、大河ドラマは近現代を描いた路線に変化。同時にアイドル強化方針も一時休止に。結果的に、この大胆な変更は失敗に終わった。

■『独眼竜政宗』は高視聴率を記録

　大河ドラマが復活したのは、８７年の『独眼竜政宗』からだ。渡辺謙が伊達政宗を演じ、４０％近い平均視聴率を記録するシリーズ最大のヒットとなる。この作品では、政宗の正室・愛姫の少女時代を当時１３歳の後藤久美子が演じ、美少女ぶりが話題に。視聴率アップに貢献した。

　以後、ＮＨＫはアイドルを重用する方向にシフトチェンジ。翌年の『武田信玄』で南野陽子を、翌々年の『春日局』で宮沢りえを起用している。

　９０年代以降は、アイドル系女優の出演は珍しくなくなる。また、９２年の『信長　ＫＩＮＧ　ＯＦ　ＺＩＰＡＮＧＵ』で中山美穂と菊池桃子が共演したように、かつてのアイドルが大人の女優になって出演するケースも増えた。９０年代半ばのトップアイドル、内田有紀や広末涼子も人気絶頂の１０代の頃はなかったが、成人後に出演が叶っている。

　２０００年代以降、グループアイドル全盛期になると、ＮＨＫはもちろん、そこからも人材を取り込んだ。アイドルは大河女優の重要な供給源であり、仲間由紀恵のように主演女優まで生んでいる。今後も、大河ドラマとアイドルの良好な関係は続くはずだ。

●ＮＨＫ大河ドラマ
・放送開始：１９６３年４月７日『花の生涯』
・現在まで放送された作品数：全５９作
・最高視聴率：『赤穂浪士』（６４年）５３％
・最高平均視聴率：『独眼竜政宗』　（８７年）３９.７％
※視聴率はビデオリサーチ調べ

（ＥＸ大衆２０２０年１月号「大河ドラマとアイドル」）