「言う」を打ち消す「言わず」に、願望を表す助詞「もが」と、感動を表す助詞「な」が出会い、古文の連語である「言わずもがな」が完成しました。

そもそもは、奈良時代に「言わない方がいいなあ」という意味で使われていました。

当時は「もがな」ではなく「もがも」という言葉が使われていたようです。

この「もがも」が、平安時代には「もがな」になり、「言わない方がいいなあ」という意味で使われていた「言わずもがな」が、さらに時を経て「言うまでもない」という意味でも使われるようになったのです。

■「言わずもがな」を使う上での注意点

「言わずもがな」は、「言うまでもない」「言わない方がいい」という2つの意味を持っているため、誤解を生みやすい側面もあります。

ここでは、「言わずもがな」を使う上での注意点を紹介します。

◇前後の文脈に配慮すること

「言わずもがな」のように2つの意味を持つ言葉をビジネスで使う際には、特に注意が必要です。

なぜなら、意図したニュアンスが必ずしもそのまま相手に受け止められるとは限らないからです。

意味の取り違えが起こらないよう、前後の文脈に配慮して使いましょう。

例えば、商談などで「見識が深いあなたにわざわざ言うまでもない」という意味で使いたい場合、単に「あなたには言わずもがなですね」では言葉不足です。相手によっては「あなたに言ってはいけない」という意味で受け取られることがあるからです。

その場合「経験の深い方には、言わずもがなですね」と言う方が、誤解を与えずに済むでしょう。

◇目上の人に使うのは避けること

「言わずもがな」が目上の人にも使える言葉なのかどうかの答えは、その意味から判断すると明らかです。目上の人に使わない方が無難でしょう。

例えば、上司の言葉に対して「言うまでもない」という意味で「言わずもがなですね」と部下が返したとしましょう。