ジャニーズ事務所は１月１６日、ジャニーズＪｒ．に関する制度の一部改訂を発表。Ｊｒ.の活動を満２２歳までとする年齢制限を設け、継続にはジャニーズ事務所との合意が必要となることを決定。

　同制度は準備期間を経て、２０２３年３月３１日より適用されるという。

「東西合わせると約２００人のＪｒ.が在籍しているわけですから、その人数を幹部数名でしっかりケアしていくというのはたしかに難しい。

　また、２０代後半や３０歳を過ぎてもＪｒ.のまま、という人も少なくない。そういったＪｒ.に第２の人生を歩んでもらうためにも、早い段階で進路が決められるような制度を導入することになったのでしょうね」（芸能記者）

　芸能プロ関係者は、

「現状のジャニーズ事務所の体制とタレントのことを考えると現実的な決定でしょうね。ただ、この裏には深い因縁があるようです……」

　と言うのだ。芸能プロ関係者は続ける。

「ジャニーズ事務所社長の藤島ジュリー景子氏は、かつてからＪｒ.の存在を“疎んじていた”といいます。また、ジュリー社長の母親で、ジャニーさんの姉であるメリー喜多川名誉会長も“デビュー組を見るだけで精いっぱい”と話していたといい、事務所として若手のケアまで手が回っていなかった。そのため、『２２歳定年制』の導入が決まったのでしょう。

　ただ、ジャニー喜多川氏がご存命だったら、『２２歳定年制』を導入することなんて絶対になかったでしょう。若いＪｒ.の才能を見出し、スターに育成することがジャニー氏のライフワークでしたからね。そして、それを継承したのが滝沢秀明副社長（３８）です」

■最年長デビューのＳｎｏｗ Ｍａｎは大成功

　滝沢氏は２０１８年をもって芸能界を引退し、２０１９年にはＪｒ.の育成やプロデュースを手掛ける「ジャニーズアイランド」の社長に就任。２０２０年９月からはジャニーズ事務所本体の副社長にも就任している。

「滝沢氏は“Ｊｒ.の待遇を改善したい”という思いも持って、裏方に回ったとされています。彼が完全に裏方に回ってからはＪｒ.にも注目が集まっていますよね。また、昨年１月にデビューしたＳｎｏｗ ＭａｎはＪｒ.時代、人気も実力もあったものの、なかなかデビューの機会が得られなかった。

　そんなＳｎｏｗ Ｍａｎの才能を見出し、副社長に就任する前後から猛プッシュしていたのが滝沢氏でした。一部では“ゴリ押し”という声もありますが、滝沢氏の営業努力が功を奏し、グループは一躍スターダムへとのし上がることがきできました」（前出の芸能プロ関係者）

　２０２０年１月にデビューしたＳｎｏｗ Ｍａｎの平均年齢は２４.７歳、同時デビューのＳｉｘＴＯＮＥＳの平均年齢も２３.８歳。２０１２年デビューのＡ．Ｂ．Ｃ－Ｚの２３.６歳を上回る最年長記録だった。

「２グループの１ｓｔシングルは最速でミリオンを達成。Ｓｎｏｗ Ｍａｎは、メンバーの宮舘涼太（２７）のコロナ感染の影響で辞退となりましたが、２グループともデビュー１年目にして『ＮＨＫ紅白歌合戦』の出場も決めました。

　ある程度年齢を重ねたグループであっても、マネジメントやプロデュース次第でスターになる可能性を秘めていることを滝沢氏は実証したわけです。そのため、ジャニー氏の遺志を引き継いでＪｒ.の育成に尽力してきた滝沢氏にしてみたら『２２歳定年制』の導入は、本意ではない可能性も高いでしょうね」（前同）

■なにわ男子推しでＴｒａｖｉｓ Ｊａｐａｎはピンチ!?

　一方、Ｊｒ.を疎んじていたとされるジュリー氏は、なにわ男子を猛プッシュしていると言われている。

「それはなにわ男子をはじめとする関西ジャニーズＪｒ.のプロデュースを手掛けているのが関ジャニ∞の横山裕（３９）と大倉忠義（３５）だからです。関ジャニはデビューから一貫してジュリー氏が担当してきましたからね。

　それまでジュリー氏はＪｒ.には関与しておらず、興味もなかったとささやかれていますが、関ジャニとの関係もあり、現在では関西Ｊｒ.を見るようになり、ひいてはなにわ男子をプッシュしているとささやかれています」（レコード会社関係者）

　なにわ男子の２０２１年現在の平均年齢は２０.８歳。「２２歳定年制」が導入される２０２３年には、７人のメンバーのうち４人が２２歳を上回る。

「ただ、なにわ男子は今年中のデビューが確定しているといいますし、万が一、２０２３年以降のデビューになったとしてもジャニーズ事務所サイドは彼らと契約を更新するでしょう。ジュリー氏の後押しもあるわけですからね。

　また、メンバーの佐藤龍我（１８）にスキャンダルが報じられた美 少年やＨｉＨｉ Ｊｅｔｓのメンバーはまだまだ若い。一方でここ数年にわたって、デビュー間近だとささやかれてきたＴｒａｖｉｓ Ｊａｐａｎはデビューを果たせないまま契約終了となる可能性もゼロではなさそうです」（前同）

■結成３か月足らずのＩＭＰＡＣＴｏｒｓも……

　２０１２年結成のＴｒａｖｉｓ Ｊａｐａｎ。そのキャリアはＳｎｏｗ ＭａｎやＳｉｘＴＯＮＥＳと同様に長く、最年少の松田元太（２１）も今年４月には２２歳を迎える。

「さらに、２０２０年１０月に結成が発表されたばかりのＩＭＰＡＣＴｏｒｓも、佐藤新（２０）と松井奏（２０）以外の５人はすでに２２歳を超えています。Ｔｒａｖｉｓ Ｊａｐａｎは２０２３年３月までにデビューをする可能性もありますが、今年、なにわ男子がデビューした場合、次のデビューが濃厚視される美 少年もおり、彼らのデビューは２０２２年以降となると考える関係者は少なくありません。

　一方、ＩＭＰＡＣＴｏｒｓに至っては、結成からまだ３か月足らず。滝沢氏はＳｎｏｗ Ｍａｎに続き、彼らを猛プッシュしていると言われていますが、それは『２２歳定年制』が導入されることを念頭に置いており、２０２３年３月を前に彼らをデビューさせたいという思いがあるからこそなのかもしれないですよね」（前同）

「元来Ｊｒ．に興味がないジュリー氏のサポートは受けられないのでは」（同）と言われるＴｒａｖｉｓ ＪａｐａｎとＩＭＰＡＣＴｏｒｓは２０２３年３月までにデビューすることはできるのだろうか。彼ら、そしてクビを切られるであろう多くのＪｒ．たちを待ち受ける運命は……？