ここからは近年の乃木坂４６の海外進出と齋藤との関係を考えていきたい。

　乃木坂４６が本格的に海外展開を始めたのは２０１７年のこと。同年６月に乃木坂４６がタイの観光大使に任命されると、１１月にはシンガポールで行われた『Ｃ３　Ａｎｉｍｅ　Ｆｅｓｔｉｖａｌ　Ａｓｉａ　Ｓｉｎｇａｐｏｒｅ』に出演し、グループとして初めてアジアに進出を果たした。

　さらに英語圏、中華圏に向けた情報発信のためにＦａｃｅｂｏｏｋとＷｅｉｂｏのアカウントを開設し、乃木坂４６の公式ＹｏｕＴｕｂｅチャンネルのＭＶが全世界向けに配信（一部地域を除く）されることも決定。

　２０１８年からはセブン－イレブン台湾のＣＭへの起用やモバイルゲーム『乃木恋』の台湾・香港・マカオでのリリースなど本格的に海外への展開を進めていくことになる（２０１９年からＡＢＥＭＡで放送が始まった『＃乃木坂世界旅　今野さんほっといてよ！』も広義の意味ではその一環と考えられる）。

　これら乃木坂４６の海外に向けた活動と齋藤のセンター起用という２つの事柄は時期的に重なっていることからも決して無関係ではあるまい。

　このような背景のなかで齋藤は２０１８年８月リリースの２１ｓｔシングル『ジコチューで行こう！』で３度目のセンターに選ばれている。中でも同年１０月に台湾で大人気の映画を日本向けにリメイクした映画『あの頃、君を追いかけた』でヒロインを熱演したことは大きなインパクトを与えている。同作は台湾と香港でも公開され、すでにセブン－イレブンのＣＭ露出でも人気となっていた齋藤の中華圏における知名度はさらに高まった。

　さらに２０１８年１２月に上海で初の海外単独公演「ＮＯＧＩＺＡＫＡ４６　ＬＩＶＥ　ｉｎ　Ｓｈａｎｇｈａｉ　２０１８」、２０１９年１月には台湾の台北アリーナ「ＮＯＧＩＺＡＫＡ４６　ＬＩＶＥ　ｉｎ　Ｔａｉｐｅｉ　２０１９」と怒涛の海外公演を開催。ミャンマーと日本のハーフというバックグラウンドを持つ齋藤が両公演で座長を務めたことは、海外における彼女の重要性を示す結果となった。

　そして２０１９年５月にリリースされた２３ｔｈシングル『Ｓｉｎｇ　Ｏｕｔ！』において、齋藤の重要性はさらに高まっていく。