長嶋茂雄と王貞治「プロ1年目のシーズン」愛と憎しみの60年ライバル秘話
六大学のスターと甲子園のスター…。鳴り物入りで“球界の盟主”巨人軍に入団した両雄を“プロの洗礼”が襲う！
プロ野球の春季キャンプは、各球団とも“変則キャンプ”を余儀なくされそうだ。例年通りとはいかないキャンプに加え、助っ人外国人選手の来日が遅れるケースも懸念されている。異例ずくめの２０２１年シーズンだが、セ・パ両リーグとも、３月２６日の開幕を目指すことが発表されている。選手たちが期待と不安を抱えながら待ちわびる新シーズン。では、“球界のレジェンド”の長嶋茂雄、と王貞治の１年目のシーズンは、どんな様子だったのだろうか？ 好評をいただいている実録連載（不定期）の第６弾！（文中一部＝敬称略）
昭和３３年（１９５８年）４月５日――。後楽園球場は“ゴールデンルーキー”長嶋茂雄を見ようと詰めかけた４万５０００人の大観衆で、あふれ返っていた。長嶋と対決するのは、当代最強の投手・金田正一（国鉄）。奪三振王とゴールデンルーキーの対決に、大観衆は固唾を飲んだ。
１回裏二死走者なし。３番・サードで出場していた長嶋の初打席。１球目は、金田の内角に食い込むストレートを豪快に空振り。ここから、語り継がれる「４打席４三振」が始まる。４打席、全１９球の対決で、金田のボールが長嶋のバットに当たったのは１球だけ。
「内角に投げた真っすぐをよけようとして、偶然バットに当たっただけのこと。まあ、長嶋一人を抑えたところで、ワシの給料は上がりませんけどね」
試合後、金田はこう言って貫禄の違いを見せつけた。実際、勝負は長嶋の完敗だった。よほど悔しかったのだろう。長嶋はその夜、眼がさえて眠れず、夜中にムクリと起き上がると、ビュッ、ビュッと暗闇でバットを振ったという。
翌６日の国鉄とのダブルヘッダーの第１戦でも、８回に金田がリリーフとして登場した。長嶋はリベンジのチャンスだったが、金田の外角に沈むシュートに、またしても空振り。試合後、金田はこう、うそぶいた。
「シュートなんか投げるもんか。真っすぐや」
長嶋ごとき、ストレートだけで抑えられると言いたかったのだろう。
長嶋が初めて金田からヒットを放ったのは、開幕から１３試合目の４月１９日のことだった。この日の第４打席、長嶋は金田の初球のストレートを振り抜き、レフト前に運んだが、試合後のインタビューでは、うれしさよりも、悔しさをにじませている。
「金田さんのカーブを打とうとして、２打席目から上半身を少し前に出してみたけど、うまくいかなかった。あのカーブを打ちこなすようにならなければダメだ……」
六大学のスターだったゴールデンルーキーに、プロの洗礼を与えた金田。しかし、実際は長嶋を警戒していたという。
「３月２５日のオープン戦で、長嶋は大毎のエース・小野正一からホームランを打っているんです。金田は偶然、この中継をそば屋のテレビで見ていたんですが、中継でアナウンサーが、“これなら金田も打てるはずです”と実況。これに発奮したんですよ」（当時を知る球界関係者）
後年、金田はこう語っている。
「実は、あの年はオープン戦で、さっぱり調子が上がらなかったんや。でも、シゲの登場で闘志に火がついたというかね。開幕したら、絶好調になった（笑）」
また、長嶋の印象に関しても親しい関係者に、こう明かしていたという。
「ボールになる球でも、ムキになって振ってきおった。その気迫とスイングの速さは見事。いつか、やられる日がくるかもしれんな……」
■初ヒットが２ランホームラン
金田の予感は的中する。１年目のシーズンこそ、打率.１７９に抑え込んだものの、２年目は打率.３３３、３年目には打率.３９４で奪三振はなしと“お得意さま”扱いにされている。金田が昭和３９年（１９６４年）に巨人に移籍するまで、長嶋との通算対戦成績は、打率.３１３、被本塁打１８本、三振は３１個しか取れなかった。チームメイトになってからも、金田が長嶋を“終生のライバル”としたのは、当然かもしれない。両者は現役引退後もよく食事をしたが、金田いわく。
「シゲのほうが金を持っているはずなのに、いつも、あいつは“ごちそうさまでした”と頭を下げるんだ。勘定は、いつもワシ持ちやった（笑）」
長嶋の話をするときは、いつも金田はうれしそうだったという。
「巨人に移籍した金田さんですが、中日のほうが条件はよかった。それでも、“ワシは長嶋と王と野球がしたいんや”と言って、巨人を選んだんです」（ベテラン記者）
デビュー戦こそ４三振というほろ苦いものだったが、シーズンが終わってみれば、長嶋は打率.３０５、２９本塁打、９２打点で、ホームランと打点の二冠王に輝いた。ただし、ルーキーイヤーということもあり、人知れず苦しんでいたという。
「覚えているのは、公式戦に入ってから５月末までに、５本もバットを折っていたこと。立教大時代は、試合でバットを折ったことはなかった。いかにゴールデンルーキーとはいえ、やはりプロの投手の球は違ったんでしょうね」（前出の球界関係者）
また、“長嶋らしい”天然ボケぶりも発揮している。９月１９日の広島戦（後楽園球場）。長嶋は第３打席で鵜狩道夫のストレートを左中間スタンドに叩き込むが、ダイヤモンドを一周すると、長嶋がファーストベースを踏んでいないと、広島から物言いがつく。結局、判定はアウト。長嶋は本塁打を１本損してしまった。
「当たりがよかったので三塁打になると思い、球の行方を見ながら全力で走った。ベースは踏んだと思うんだけどね……」とは長嶋の弁。集中すると周りが見えなくなる“らしいプレー”だった。二冠王を射止めた長嶋の活躍もあり、２位に５.５ゲーム差をつけてリーグ優勝を飾った巨人だったが、日本シリーズでは西鉄に３連勝のあと４連敗している。シーズンオフには“常勝巨人”を引っ張った川上哲治が引退を表明。巨人は、長嶋を中心とした新たな時代に突入していった――。
■王のデビュー戦の相手も金田
長嶋に遅れること１年。王貞治が巨人に入団してきた。高卒ルーキー１年目ながら、オープン戦では持ち前の打撃でアピールし、開幕スタメンを勝ち取る。ポジションはファーストで、打順は７番だった。実は、王のデビュー戦の相手も金田だった。１打席目は空振り三振、２打席目は四球を選んだが、３打席目も空振り三振と、１１球の対決で１球もバットに当てられなかった。だが、デビュー戦を終えた王のコメントは、高卒ルーキーらしからぬ落ち着いたものだった。
「相手は金田さんですからね。こちらはアガっていましたし……。ストレートの速さは予想していたので、面食らうことはありませんでしたが、カーブには驚かされました。カーブを待っていると、真っすぐがズドーンと来る……気がつくと三振ですよ」
長嶋と同様、王も金田の剛速球の洗礼を受けてプロのキャリアをスタートさせた。だが、長嶋は徐々に調子を上げていって二冠王のタイトルを取るが、王は違った。のちに“世界の王”となる高卒ルーキーには、長い苦難の道が待ち受けていたのだ。
国鉄との第３戦でライトに犠牲フライを放ち、プロ初打点をあげた王だが、バットは空を切り続けた。開幕から１２試合、２６打席のうち、出塁したのは四球の３度だけ。三振は９個。後楽園の一塁スタンドの内野席からは「王、王、三振王！」のヤジが飛んだ。それでも監督の水原茂は、王を使い続けた。
初ホームランは４月２６日の国鉄戦、第３打席だった。村田元一の内角低めのカーブを振り抜くと、打球はライトスタンドへ。２７打席目に放った初ヒットが２ランホームラン――。王も、やはり“持っている選手”だった。翌日の報知新聞には水原監督の談話として、「王には代打を送ろうかと思っていたが、二死一塁とチャンスではなかったので、そのまま打たせた」とある。
ホームランを放った王だったが、徐々にスタメンでの出場は減っていった。それでも水原は、王を二軍に落とすことはしなかった。後年、王が７００本塁打の記録を達成した折、父親の仕福さんはスポーツ紙に、こうコメントを出している。
「今日の貞治があるのは、水原先生のおかげです。打てなくても辛抱強く使ってくれたことが、どんなにうれしかったか……」
仕福さんは終生、水原を“先生”と呼び続けた。初の“アベック弾”は天覧試合水原は王がベンチを温めているときにも、熱血指導した。王のベンチでの定位置は、水原の前の席。
「いいか、王。金田はストレートを投げるときのほうが、始動がゆっくりだろ」など、マンツーマンで強打者になるためのイロハを教え込んだのだが、これは長嶋のときには見られなかったことだ。水原は後年、「長嶋は放っておいても打つのは分かったから」と語っている。
王の述懐によれば、「水原さんは、よく我慢してくれましたね。私が監督なら使ってませんよ（笑）。初ホームランも、よく入ったよね。あの当時は、今と違ってホームランを打つのは本当に難しかった」
■待望の“ＯＮアベック弾”は天覧試合
プロの厳しさを嫌というほど味わった王だったが、６月になると気持ちに少し余裕ができたという。３日の広島戦（ダブルヘッダーの第２試合）に代打で出場し、ライト前ヒット。これがプロ２本目のヒットだった。２安打を放った時点で、ようやく打率は１割に乗った。
東京に戻って６日、国鉄戦で２本目のホームランを放つ。記録では“場外弾”。大器の片鱗を見せている。
苦しみながらも徐々に成績を積み上げていった王。待望の“ＯＮアベック弾”は、実は後楽園球場で行われた天覧試合（６月２５日、阪神戦）だった。あの日、２ホーマーを放った長嶋の活躍に隠れ、王がホームランを打っていたことを知らない人も多い。以下は王の述懐。
「私たちの世代は、天皇陛下と聞くだけで、背筋がシャキッとするものです。あの日は、水原さんはもちろん、先輩方もすごく緊張していたので、いつもの何倍も張り詰めた空気だったことを覚えています。小山さんから打ったのはストレート。我ながら文句ない当たりでした」
ちなみに、ＯＮのアベック弾は計１０６回、記録されている。無我夢中で１年目のシーズンを駆け抜けた王だったが、９４試合の出場で、打率.１６１、７本塁打、２５打点と成績は低調だった。
「プロの速いストレートについていくため、ミートポイントを前に置く練習をした。それでストレートを打てるようになったと思ったら、今度は左投手が打てなくなったんだ。左右とも打てるようになったのは、“一本足”にしてからだよ」（前同）
世界の王は、まだ雌伏の時を過ごしていた。
