六大学のスターと甲子園のスター…。鳴り物入りで“球界の盟主”巨人軍に入団した両雄を“プロの洗礼”が襲う！

　プロ野球の春季キャンプは、各球団とも“変則キャンプ”を余儀なくされそうだ。例年通りとはいかないキャンプに加え、助っ人外国人選手の来日が遅れるケースも懸念されている。異例ずくめの２０２１年シーズンだが、セ・パ両リーグとも、３月２６日の開幕を目指すことが発表されている。選手たちが期待と不安を抱えながら待ちわびる新シーズン。では、“球界のレジェンド”の長嶋茂雄、と王貞治の１年目のシーズンは、どんな様子だったのだろうか？　好評をいただいている実録連載（不定期）の第６弾！（文中一部＝敬称略）

　昭和３３年（１９５８年）４月５日――。後楽園球場は“ゴールデンルーキー”長嶋茂雄を見ようと詰めかけた４万５０００人の大観衆で、あふれ返っていた。長嶋と対決するのは、当代最強の投手・金田正一（国鉄）。奪三振王とゴールデンルーキーの対決に、大観衆は固唾を飲んだ。

　１回裏二死走者なし。３番・サードで出場していた長嶋の初打席。１球目は、金田の内角に食い込むストレートを豪快に空振り。ここから、語り継がれる「４打席４三振」が始まる。４打席、全１９球の対決で、金田のボールが長嶋のバットに当たったのは１球だけ。

「内角に投げた真っすぐをよけようとして、偶然バットに当たっただけのこと。まあ、長嶋一人を抑えたところで、ワシの給料は上がりませんけどね」

　試合後、金田はこう言って貫禄の違いを見せつけた。実際、勝負は長嶋の完敗だった。よほど悔しかったのだろう。長嶋はその夜、眼がさえて眠れず、夜中にムクリと起き上がると、ビュッ、ビュッと暗闇でバットを振ったという。