ミスターから清原和博、イチローまで！日本列島が涙したプロ野球「魂の一打」 (4/5ページ)
当の清原による“巨人に負けたというより、長嶋さんに負けた感じ”なるコメントが、それを象徴していましたね」（前同）
そして、清原とは何かと比較されることも多かった松井秀喜も欠かせない。とりわけ鮮烈だったのが、日本球界ラストイヤーとなった０２年。日本人では、かの落合以来１６年ぶりに、大台に乗せた５０号アーチだ。
「この年の中継では、放送席の角盈男氏らも“松井が５０本打ったらメジャーに行ってしまう”と真顔で解説していたほど、“５０本”は一つの鍵となっていた。４０本を超えた頃からは、それがより現実味を増して、メディアを賑わせることになりました」（元担当記者）
そんな松井の“進路”を決定づけた一戦が、１０月１０日の対ヤクルト最終戦。３回表に、相手先発・藤井秀悟から４９号ソロを放つと、同点で迎えた８回裏のチャンスで、打順は再び松井に回ってきた。
「対する五十嵐亮太は当時、売り出し中の豪腕。松井に全球ストレート勝負を挑んだ彼の強心臓ぶりにもシビれましたね。実はあの打席、松井は球威に押されて何度もファウルを打っている。フライになった４球目を捕手の米野智人が見失わなければ、歴史は変わっていたかもしれません（笑）」（前同）
■母の前で最初で最後の本塁打
松井とともに球界を牽引した大スターと言えば、イチローがいる。０９年の第２回ＷＢＣ、延長戦にもつれ込んだ韓国との決勝で放った殊勲の一打は、今も語り草となっている。
「前回大会で物議を醸したいわゆる“向こう３０年”発言もあって、韓国にとってもイチローは因縁の相手。韓国では、一塁が空いている状態で敬遠策を選ばなかったバッテリーに批判が集中しましたが、そこは真っ向勝負を挑んだ彼らを素直に称えるべきですよね。プライドがぶつかり合った極限の対決。
