2月14日にスタートしたNHK大河ドラマ「青天を衝け」。主人公の渋沢栄一（1840年〜1931年）といえば、徳川慶喜に仕える幕臣、大蔵官僚、実業家として名を馳せた人物だ。500もの企業の設立に関わり、600の社会事業に携わったことから、「日本資本主義の父」とも称されている。

　江戸、明治、大正、昭和と4つの時代を生き、ペリーの黒船来航、桜田門外の変、大政奉還、大日本帝国憲法発布、日清・日露戦争、日韓併合、関東大震災、満州事変などの大事件を目の当たりにしてきた、いわば「歴史の立会人」だ。

　その生涯や功績は、さながら「聖人君子」のように語られることが多いが、彼の人物像について歴史学者はこう解説する。

「渋沢栄一は、遊郭での女遊びを繰り返し、妾がいたとも言われています。彼の日記にはしばしばフランス語の『アミ』という言葉が綴られていましたが、この言葉には『友人』と『情婦』という2つの意味があります。彼には20人の子供がいたとされ、50人の子を持ったとする説もありますが、68歳のときに妾との間に庶子が生まれた際、『お恥ずかしい。若気の至りで、つい……』と語った性豪エピソードはあまりにも有名です。また、渋沢は人生訓として『論語』（孔子とその弟子たちとの問答を集録した書）を愛読したといわれてますが、これにも理由があったとされています。たとえば、聖書は性に関する制約が多いのですが、論語にはそうした戒めがほとんど書かれていません。いわば『論語』を免罪符ととらえて、なんら負い目を感じることもなく、全力で恋愛に熱中することができたのかもしれません」

　まさに「英雄色を好む」という言葉がぴったりと当てはまる偉人だが、彼の恋愛観には「美学」もあったという。

「渋沢は仕事とプライベートをきっちり分ける性格でした。彼に緊急の用があった人物が、当時渋沢がしけこんでいた女性宅を突き止めて訪れたときのこと。渋沢は妾に対して『こんなところに渋沢栄一がいるわけがなかろうに。用があるなら明日の朝にその渋沢とやらのお宅を訪れるように、客人に伝えなさい』と、まるで他人事のように追い返すよう伝えたとされています。