盗塁王13回、シーズン歴代最多となる106盗塁、通算盗塁数1065と輝かしい記録で「世界の福本」と呼ばれた球界のレジェンド・福本豊が日本球界にズバッと物申す！

　やっぱり、並のルーキーじゃない。阪神のドラフト1位の佐藤輝明が、実戦段階に突入した沖縄・宜野座キャンプでアピールを続けている。2月9日の日本ハムとの練習試合では、右越え2ランを含む3安打。初めての対外試合で鮮烈なデビューを飾った。

　紅白戦の時から感じていたけど、2ストライクに追い込まれてからも簡単には空振りしない。変化球にタイミングを外されてもファウルで逃げることができる。ホームランか三振かという荒っぽいタイプではない。近大時代は柳田2世と評判やったけど、それどころか、ギータの入団したての頃より確実性がある。

　普通は初めてのキャンプで自信を喪失するものやけど、佐藤の場合は全くそういう感じがない。練習でもそうやけど、実戦になっても浮ついたところがなく堂々としている。逆にプロの先輩のほうが、佐藤のフリー打撃の打球を見て度肝を抜かれたと思う。阪神で宜野座球場のバックスクリーンを越す打球を打てる打者はほかにいない。佐藤からすれば、先輩らは大したことないなと思ってもおかしくない。

　まだ今は、コーチは絶対にフォームをいじったらアカン。内角の速い球を打てないのでは、という指摘もあるけど、気にすることはない。誰でも苦手なコースはある。イチローでさえ、日本シリーズで野村監督率いるヤクルトの内角攻めに苦しみ、翌年のキャンプで徹底的に内角打ちの練習をして克服した。佐藤も壁にぶち当たったら自分で考えて、対応していくようになるはず。そのためには2軍ではなく、1軍でエース級と数多く対戦させたい。

　これだけのものを見せつけられたら、矢野監督も開幕から使わん手はない。あとはポジションをどうするか。外野の3つの定位置は、新外国人のロハスの来日が遅れ、近本、サンズ、糸井となるのかな。一塁と三塁も大山やマルテがいる。それでも佐藤は内、外野ともに守備を無難にこなせるし、無理矢理にでも出場機会をつくっていくべき。

　実は今年1月上旬に佐藤とは偶然、出会っていた。