“写真集が話題沸騰”HKT48田中美久「最年少メンバー」がグループの顔になるまで
なぜ彼女たちは「センター」に立ったのか⁉
アイドルセンター論
ＨＫＴ４８田中美久 前編
宮脇咲良と森保まどから１期生の卒業が相次ぎ、グループとしても大きな変革を求められているＨＫＴ４８。そのグループにあってグループの顔として大きな注目を集めているのが最新シングル『君とどこかへ行きたい』でつばめ選抜のセンターを務めた田中美久である。
２０歳の誕生日を迎える９月１２日には初の写真集『１／２少女』（双葉社）が発売されることも決定しており、ＨＫＴ４８のエースとして確固たる地位を築いたと言えるだろう。
その前に田中が所属するＨＫＴ４８の歩みと他グループとは異なるセンターの捉え方について示しておきたい。
ＨＫＴ４８は平均年齢１３．８歳という姉妹グループのなかで最も若いグループとして２０１１年に誕生。秋元康からは「仲の良さ」がグループの特徴であると評され、その言葉通り元気いっぱいでチームワークが優れたグループとして知られている。
中でもＨＫＴ４８はバラエティに富んだライブや個性的なＭＣ、博多を中心に九州全域の地域に根ざした活動を特徴とし、２０２０年運営会社が変わって以降その動きは顕著になっている。
ＨＫＴ４８はＮＧＴ４８と同様にセンターポジションを規定することはせず、これまでも田島芽瑠、朝長美桜、兒玉遥、宮脇、松岡はな、指原莉乃、矢吹奈子、運上弘菜、そして田中と多くのメンバーがセンターを経験してきた。
田島と兒玉は３回以上センターを経験しているため例外とも言えるが、他のグループがセンターを長期にわたり固定して地盤を固めてきたという経緯を見ると、ＨＫＴ４８がセンターを流動的なものとして捉えていることが分かるだろう。
田中は２０１３年とグループの発展期に加入し、期待の新人と呼ばれた。だが、センターに立つまでには（アイドルとして）長い年月を待つことになる。後に詳述させていただくが、その中でも田中は２０１８年と２０２１年の２度センターに立ち、ＨＫＴ４８の顔であることを自覚的に発信してきたメンバーだった。
田中は２０１３年にＨＫＴ４８の３期生として加入を果たし、当時年齢と身長が近いということから矢吹とともに“なこみく”の愛称で注目を浴び、研究生から異例のスピードでチームＨへと昇格。
当時はまだ小学生ということで指原莉乃を始めとした先輩メンバーから可愛がられており、４８グループの妹キャラとしてファンからも愛されていた。当時１２歳だった彼女がアイドルの道を志したきっかけはテレビで活躍している大島優子への憧れだった。
３ｒｄシングル『桜、みんなで食べた』にて初選抜入りを果たしたのをきっかけに田中への注目はさらに集まることとなり、４ｔｈシングル『控えめＩ ｌｏｖｅ ｙｏｕ ！』ではなこみくで『生意気リップス』という曲が与えられた。ＨＫＴ４８での存在感を高めていくのと同時にＡＫＢ４８としてもユニット「でんでんむＣｈｕ！」の活動や２０１７年には５０ｔｈシングル『１１月のアンクレット』で初の選抜入りを果たすなど、ＨＫＴ４８の代表として宮脇や児玉らとともに牽引することになる。
ＨＫＴ４８加入後は９ｔｈシングル『バグっていいじゃん』を除く全シングルで選抜に選ばれており、２０１８年にリリースされた１１ｔｈシングル『早送りカレンダー』では矢吹とともに初の表題曲センターに抜擢。この決断はＨＫＴ４８の世代交代を大きく感じさせる出来事として印象深いものとなっている。
この快進撃が本物であると印象づけたものとして２０１８年まで毎年開催されていた「選抜総選挙」での躍進も見逃せない。２０１４年、２０１５年こそ圏外だったものの、２０１６年には４５位、２０１７年には２８位、２０１８年には１０位と大きくジャンプアップ。ＨＫＴ４８は指原や宮脇、兒玉に続く人気メンバーのひとりとして４８グループ全体で存在感を高めていった。
田中は『日経エンタテインメント！ ＨＫＴ４８ Ｓｐｅｃｉａｌ ２０１９』（日経ＢＰムック）にて「総選挙で目に見える結果をいただいたので、どんなお仕事でも自信を持ってできるようになって、ポジティブに考えられるようになりました」と仕事に対する向き合い方に大きな変化を与えた出来事として回顧していた。
また、個人活動という意味でも田中はファッション誌『ＬＯＶＥ ｂｅｒｒｙ』（徳間書店）の専属モデルを始め、「あしきた親善大使」や「熊本市親善大使」への任命、２０１７年の選挙の公約に掲げていた熊本でのＭＶ制作（ＭＶ『わたしのふるさと』で作詞にも挑戦）など、地元・熊本に関する仕事も意欲的に行ってきた。
かねてから地元に貢献していきたいと話しており、これらの活動はＨＫＴ４８の知名度を高めるばかりか、地域を代表するアイドルとして田中自身にも大きな影響を与えている。地域に根ざした活動を掲げるＨＫＴ４８にとって田中のこうした活動もセンター抜擢の大きな要素となっていることは間違いないだろう。
（文＝川崎龍也）
