なぜ彼女たちは「センター」に立ったのか⁉
アイドルセンター論
ＨＫＴ４８田中美久 後編

　元々センターが流動的であったＨＫＴ４８において、センターの交代ということには他のグループほど大きな意義を見出すことは難しいが、小学生という年齢で加入した田中美久が２０１８年に『早送りカレンダー』でセンターに抜擢され、さらには２０２１年にリリースされた『君とどこかへ行きたい』のつばめ選抜では初の単独センター抜擢と、複数回センターに抜擢されたことに感じるのは「ＨＫＴ４８の顔」としてもはやグループ内で大きな存在となっているということである。そしてまた田中がセンターに選ばれたことは「世代交代」の意味を強く包含することとなる。

　ＨＫＴ４８では指原莉乃の卒業と宮脇咲良と矢吹奈子のＩＺ＊ＯＮＥとしての活動など、ここ数年で大きな変化が起こっていた。そこで世代交代の流れを自ら引き起こしたのが田中だった。近年のＨＫＴ４８に関して、田中が果たしてきた役割は非常に大きいものがある。

　２０１９年１月の「ＨＫＴ４８　フレッシュメンバーコンサート２０１９　ｉｎ　博多座　～未来は、私たちの目の前に・・・～」では「莉乃ちゃんの跡を引き継ぐ」と力強く宣言し、２０２０年には「ＡＫＢ４８グループリクエストアワーセットリストベスト５０」で『恋するフォーチュンクッキー』のセンターに田中が立ってパフォーマンスをするなど、まさにＨＫＴ４８の顔として躍動。ＡＫＢ４８を代表する楽曲でセンターに立つということがどれだけ大きな意味を持っているのかは、メンバー、そしてファンも理解しているはずだ。

　またこのリクエストアワーで田中がセンターのユニット曲『ロマンティック病』が１位に選ばれたことや、２０２０年１月に開催された「ＡＫＢ４８グループ２０２０ＴＤＣライブ祭り」における「ＨＫＴ４８　田中美久ソロコンサート～みんなで一緒にみくもんもん～」の開催もまた、田中がどれだけ大きな存在へと成長しているのかが示された重要な機会だった。

　ＩＺ＊ＯＮＥでの活動を終えＨＫＴ４８に帰ってきた宮脇は田中について「みくりん（田中美久）も本当に頼もしくなりましたよね。なっぴとセンターをやっているとき、みくりんがリードしているんですよね。この２年半、みくりんはＨＫＴ４８を背負ってきたんだなって。背負ってきた人間にしか出せないオーラみたいなものを確かに感じたんですよ」（『月刊エンタメ　２０２１年８月号』）と語っており、宮脇が不在の期間における田中の成長ぶりはこれまで共に活動してきたメンバーもその変化に気づくほどだったようだ。

　こうした背景が初の単独センター抜擢につながったことは言うまでもないだろう。単独センターに肯定的な評価が多かったのも、ファンがその活躍をしっかりと見てきたからに他ならない。

　田中は１ｓｔ写真集のリリースに際して、センターという立場から自身の役割を次のように語っている。

「やっぱり私はＨＫＴ４８をもっとたくさんの方に知ってもらう、新しくＨＫＴ４８を好きになってもらうための、”窓口”になりたいなってずっと思っていて、だからこそ、たくさんの雑誌の表紙になることがいまでも、そしてこれからも大きな目標だし、今回の写真集がその大きなきっかけになってくれたらいいなぁ〜って思います」（『ＥＸ大衆　２０２１年８月号』）

　こうした発言は以前の田中であれば出てくることがなかった言葉だろう。指原というお姉さんがいて、宮脇といったＨＫＴ４８の顔となるメンバーの背中を見てきた田中だからこそ、次は自分がＨＫＴ４８を多くの人に知ってもらいたいという意識も人一倍強い。

　そうしたＨＫＴ４８の顔と呼ばれるメンバーが卒業していくなかで、ＨＫＴ４８は今まさに岐路に立たされている。田中が語っていた「新しくＨＫＴ４８を好きになってもらうための、“窓口”になりたい」という発言は、ＨＫＴ４８の現状を見定めこれからの未来を見据えたものとして感慨深いものがある。

　ＨＫＴ４８は指原という強大な存在によってグループに方向づけがなされ、その中で宮脇や児玉といったエースが自由自在に躍動し、選抜総選挙でも大きな結果を残してきた。彼女たちが卒業した今、ＨＫＴ４８の顔としてグループの未来を背負っていく存在は間違いなく田中がその役目を担っている。ＨＫＴ４８の末っ子だった田中がグループの新しい未来を作り上げていく。

（文＝川崎龍也）