オリンピックのテーマにもなった「多様性」。人間の世界には、民族や文化、地域、価値観などさまざまな「多様性」がある。しかし、生物の世界をのぞいてみるともっとすごい。そこには多様性に満ちた世界が広がっている。

生物たちの種の多様さは何を示しているのか。
そして、多様な生物たちから私たち人間はどんなことを学べるのか。

静岡大学大学院教授で農学博士の稲垣栄洋さんが執筆した『はずれ者が進化をつくる』（筑摩書房刊）には、「個性」をテーマにしながら、生物の生存戦略を学ぶことができるエッセイがつづられている。

生物の世界は弱肉強食。ナンバー１の者だけが生き残るという考えがある。一方で生き残るためには「オンリー１」の方が大事だという考えがある。

「ナンバー１」か「オンリー１」か。
生物たちの世界は、この問いに対して明確な答えを持っていると、稲垣さんは述べる。その答えとは「ナンバー１しか生きられない」ということだ。

この法則を証明する「ガウゼの実験」と呼ばれる実験がある。
旧ソビエトの生態学者であるゲオルギー・ガウゼは、ゾウリムシとヒメゾウリムシの２種類のゾウリムシを１つの水槽で一緒に飼う実験をした。最初は共存していた２種だったが、やがてゾウリムシは減少し始め、最後にはいなくなってしまった。

これは、２種類のゾウリムシがエサや生存場所を奪い合い、片方が滅ぶまで競い合った結果である。このように自然界では、激しい競争が日々繰り広げられている。つまり、「ナンバー１」が生き残る世界なのである。

しかし、その一方でこの世界にはたくさんの生き物がいる。もし、ナンバー１の生き物しか生き残れないとすれば、この世の中にはそのナンバー１の１種類しかいないはずだ。

そのカギを解くのが「オンリー１」である。
ガウゼの実験には続きがあった。ゾウリムシの種類を変えて、今度はゾウリムシとミドリゾウリムシの２種類で実験をしてみた。すると、この２種は１つの水槽の中で共存し続けたのである。