自分もコロッケそばを食べる際、けっこう試みるのだが、こうすると満腹感が俄然得られる。

■国産野菜・国産そば粉・日高昆布＆天然かつお節使用

「吉そば」は都内に１４店舗を展開する中堅チェーン。「きち」ではなく「よし」と読む。株式会社ノアによる経営で、同社は本来、音楽スタジオやダンススクールなどを幅広く手がける。なんでもスタジオ料金が安い深夜に練習する若者たちに「安価な夜食を提供したい」と、立ち食いそば店を始めたようだ。

　国産野菜・国産そば粉・日高昆布＆天然かつお節使用がモットー。中目黒に１号店ができた時は、確かに昆布の旨味が出た優しくも力強いつゆに感動したものだ。それが多店舗展開を遂げるうち、次第にぼんやりしてコクのない、ただ甘くて薄いだけのつゆに変わったのは残念…。

　しかし、大盛無料がデフォルトなのと、一部店舗を除き、いまだに茹でそばを使用しているので、コアな立ちそばファンには根強く支持されている。

　もっとも、櫻井が来店した代々木店は生そばを使用しており、いわば日本有数の男性アイドルを迎え入れるのに適した店だったというわけ。唐揚げにめかぶやきのこなど、トッピング類も豊富なので、普段は立ちそばを食べない女性受けもよさそうだ。

■立ち食いそばに開眼

　さて、番組で大根が櫻井に課したのは１０分内で食べ終わること。着丼までに１分は要さないから、９分５５秒で店を後にした櫻井は、それでもアイドルらしく上品にそばを啜ったことになる。筆者などは仮に大盛りでも、５分ももらえれば完食し、残り時間はそば湯を飲みつつ、楊枝でシーハーしているだろう。

　ともあれ、この放送回収録時に、櫻井が立ち食いそばに開眼したのは間違いないと思う。新妻は昨年１月には退職し、結婚準備に勤しんでいたらしい。その間に料理の腕前も上げたろうが、夫婦和合のためにも、ゆめゆめ櫻井から立ちそばを取り上げぬよう心がけてもらいたい。男にはどうしても譲れないこだわりがあるものなのだ。

（取材・文＝鈴木隆祐）