２年ぶりとなるセ・パそろってのクライマックスシリーズ（以下、ＣＳ）が、きたる１１月６日から両リーグ同時に開幕する。

「セ・リーグは、独走した阪神と“伏兵”ヤクルトが終盤までもつれる予想外の展開。優勝の翌年としては球団初の２ケタ連敗を喫した巨人の失速も意外でした。一方のパは、２５年ぶりの日本一を目指すオリックスと、実に５１年ぶりのマジックを点灯させたロッテが、よもやの一騎討ち。ソフトバンク不在のＣＳも実に８年ぶりとあって、その顔ぶれには新鮮味すら感じます」（スポーツ紙デスク）

　では、はたして日本シリーズへの出場権を手中にするのは、どのチームか。ペナントとは勝手の違う“短期決戦”を勝ち抜く極意を、識者とともに見ていこう。

　まずはＣＳが採用するシステムのおさらいから。２位と３位が戦うファーストステージは、２位チームの本拠地球場で開催される２戦先取の３試合制。

　ここを勝ち上がったチームと１位が激突するファイナルステージは、１位の本拠地球場での６試合制。１位チームには、１勝のアドバンテージが与えられ、４戦先取で勝ちとなる。

「ファーストステージを勝ち抜くにはエースの投入が不可欠。ファイナル進出を果たしても初戦に３番手、４番手の投手が投げざるをえない勝ち上がりチームに対し、迎え撃つ１位は余力あるエースが登板します。特に今年は、五輪開催の過密日程もあって、ファーストとファイナルの間は、わずか１日。例年以上に、１位チームが有利です」（前同）

　確かに、下位チームがファイナルを制した“下剋上”が起きたのは、過去１４年でも数えるほど。３位から日本一へと駆け上がった２０１０年のロッテは、レアケースと言っていい。

■レアケース・ロッテの勝因は？

「３位だった１０年は、無欲で戦えました。負けたところで失うものは何もない。もちろん、同じく日本一になった、プレーオフ時代の０５年を経験した選手が多く残っていたのも勝因です」

　こう語るのは、ロッテが誇った盤石の方程式“ＹＦＫ”の一角として、一時代を築いた薮田安彦氏だ。

　０５年、１０年の両ポストシーズンでも計１５試合に登板。