普段の生活で見かける犬や猫、ハト、カラス。
動物園や水族館で見るパンダやキリン、アザラシ。

どれも私たち人間とは外見がまったくちがうユニークな生き物。でも、見た目からしてユニークな彼らは、「骨格」も進化の過程でユニークな特徴を獲得してきた。そのユニークさは人間と比べてみるとよくわかる。

たとえば、カメの骨格を人間が持っていたら、はたしてどんな見た目になるのだろうか？

人間の足で表現してみたら変な形の足でも、走るのが得意なイヌにとってはとても便利な形の足なのです。（『カメの甲羅はあばら骨 ジュニア版 人体で表す動物図鑑』P２より）

『カメの甲羅はあばら骨 ジュニア版 人体で表す動物図鑑』（川崎悟司／文・絵、SBクリエイティブ刊）は人間の体を動物の体と同じ形に変形させることで、動物たちの体の構造と機能に迫る。

たとえば、先述の「カメ」の場合、特徴的なのはなんといっても硬い甲羅。身の危険を感じると手足と頭を甲羅の中にしまい込む。

この甲羅、人間でいうとどの部分にあたるのかというと、なんと「あばら骨」なのだそう。カメのあばら骨は大きく、肩甲骨と骨盤をつつみこむように発達している。

「カメが甲羅の中に隠れてしまう」は、正確には「あばら骨の中に手足と頭をしまっている」ということなのだ。

個性的な身体の構造を持つ動物をもう一つ。