「今年は壊滅状態。まったくダメでしたね」

　２０２１年シーズンは、借金１で３位に沈んだ巨人。巨人ＯＢの関本四十四氏がこう嘆息するように、優勝候補筆頭のはずが、優勝したヤクルト、２位の阪神から１１ゲームもの差をつけられた“大惨敗”となった。

　主軸の不振や補強の失敗など敗因は数あれど、特に大きなウィークポイントとなったのは投手陣だった。

「桑田（真澄）がコーチに就任し、先発１３０球をメドにしていたのに、フタを開けてみれば、みんな８０球前後で６回がやっと。しかも７回以降の中継ぎも機能しない。この投手力で日本一を獲るのは無理。明らかに先発投手の枚数が足りないんです。それを中４〜５日で投げさせ、完全に崩壊してしまった」（関本氏）

　弱体化したチームを立て直すため、新たに３年契約を結んだ原辰徳監督（６３）だが、今オフはどうも例年とは様子が違う。巨人の“お家芸”とも言えるＦＡ補強で沈黙を守っているのだ。

「結果的に残留したが、今年の注目株だった広島の大瀬良大地（３０）、九里亜蓮（３０）両投手に、巨人はまったく食指を動かさなかった。宣言した中日の又吉克樹（３１）もスルー。実績のあるベテラン中継ぎなんて、喉から手が出るほど欲しいはずなんですが……」（スポーツ紙デスク）

　原巨人がＦＡ補強を見送った理由そこには球団内の“大きな方針転換”があるという。

「今オフから戦力補強に関し、ＦＡから若手育成へと、舵を切ったようなんです。主力選手が軒並み３０代と、高齢化が進んでいることが理由のようです」（前同）

　原監督は、なりふり構わぬ大型補強で、常勝軍団を作り上げてきた。それだけに、関係者からは戸惑いの声も上がっているという。

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